Los automóviles autónomos en las carreteras pueden convertirse en algo común en el futuro, pero hasta ahora tienen una serie de matices que requieren mejoras. Uno de los problemas en su funcionamiento son las fallas de software provocadas por la actividad solar.
Estamos hablando de tormentas solares: erupciones aleatorias de enormes cantidades de energía que pueden provocar un aumento masivo de la actividad geomagnética y la radiación. Para un conductor humano, estas tormentas no representan una amenaza inmediata, pero en el caso de un robot digital, pueden interrumpir la conexión entre el navegador GPS del automóvil y los satélites que brindan información sobre la ubicación del vehículo para un mayor movimiento.
Scott McIntosh, director del observatorio del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado, advierte que los sistemas de vehículos no tripulados no deben depender completamente del GPS. “Tan pronto como intervenga el sol, legiones de computadoras controladas por computadora saldrán de la carretera y esperarán a que se restablezca la conexión”, dijo Macintosh.
Las tormentas solares se clasifican en una escala de cinco puntos, la más poderosa de las cuales puede dañar las redes eléctricas internacionales, desactivar los satélites y las comunicaciones de radio en el lado soleado de la Tierra. El Centro de Predicción del Clima Espacial de EE. UU. Alerta a los servicios públicos, las aerolíneas y otras industrias que dependen en gran medida de los datos satelitales en la próxima tormenta. Como regla general, la información llega entre 30 y 60 minutos antes de que las partículas cargadas lleguen a la Tierra.
norte
La buena noticia es que el sol está menos activo en estos días. Sus oleadas de energía siguen un ciclo de 11 años que alcanzó su punto máximo en abril de 2014. El inicio de la era del automóvil autónomo parece coincidir con un período solar relativamente tranquilo.
Mientras tanto, los ingenieros de diseño de vehículos automatizados ya están tomando medidas para burlar al sol. Los sistemas de navegación UAV se basan principalmente en un campo de sensores pulsados por láser conocidos como lidar que leen el entorno inmediato y se comunican directamente con el sistema nervioso de la computadora del automóvil. La información más distante, como la distancia a la frontera, se almacena en mapas de alta definición que se actualizan periódicamente. Esto significa que el vehículo no necesita usar GPS para seguir conduciendo.
“Al menos en el caso de exposición solar, los datos lidar serán suficientes para detener el automóvil. Los vehículos automatizados pueden funcionar lo suficientemente bien incluso cuando la conectividad en línea es difícil”, dijo Danny Shapiro, director senior de la división automotriz de Nvidia Corp., que desarrolla chips y sistemas de inteligencia artificial para Uber Inc.
