Los astrofísicos han simulado la evolución del Universo con un valor de densidad de energía oscura varias decenas de veces mayor que el observado. Resultó que las estrellas en las galaxias en este caso están ubicadas mucho más cerca, por lo que la vida en el planeta con un alto grado de probabilidad será destruida por una explosión de supernova cercana. Los resultados se presentan en la versión preliminar en arXiv.org.
La energía oscura es una forma hipotética de energía responsable de la expansión acelerada observada del universo. Según las observaciones modernas, corresponde aproximadamente al 70% de toda la energía del universo en la época actual. Una de las explicaciones más populares entre los científicos es que la energía oscura es la energía del vacío en sí. Si es así, la mecánica cuántica moderna predice que la densidad de la energía oscura debería ser al menos 120 órdenes de magnitud mayor que la observada. Sin embargo, una energía oscura tan fuerte haría que el universo se expandiera demasiado rápido en las primeras etapas y careciera de estructuras como estrellas y galaxias.
En estudios previos, un equipo de astrofísicos japoneses dirigido por Tomonori Totani de la Universidad de Tokio simuló universos con diferentes valores de densidad de energía oscura. Resultó que las galaxias, las estrellas y los planetas habitables pueden aparecer a una densidad de 20 a 50 veces mayor que la observada. En el nuevo trabajo, decidieron considerar en detalle la opción con la energía oscura más densa. En este caso, las galaxias aparecen solo en las primeras etapas de la evolución, y las estrellas en ellas se encuentran unas 10 veces más cerca que en la Vía Láctea. Como resultado, los planetas adecuados en tal universo serán esterilizados por radiación de alta energía de supernovas cercanas, que estallarán con mucha más frecuencia que en nuestra Galaxia.
“Esto forma una nueva conexión entre la energía oscura y la astrobiología, que anteriormente se consideraban campos de estudio completamente diferentes”, dice Totani. Sin embargo, otros estudiosos llaman la atención sobre las importantes simplificaciones realizadas en este trabajo. En particular, el principal factor dañino de las supernovas es la radiación gamma más severa, pero en el caso de las supernovas ordinarias representa solo una pequeña parte de la energía total de explosión, por lo que no son esterilizadores muy efectivos. Los eventos de una rara subclase de supernovas, los estallidos de rayos gamma, son los que mejor hacen esta tarea. El trabajo analizado no tuvo en cuenta la rareza de los estallidos de rayos gamma, lo que puede exagerar un poco el grado del efecto detectado.
