¿Es posible esquivar un asteroide que amenaza la Tierra, ha aprendido la humanidad del impacto del meteorito Chelyabinsk y es la futura misión de la NASA capaz de proteger el planeta?
La caída del "meteorito", que provocó el colapso del cerro y el bloqueo total del río Bureya, durante varios días de diciembre se convirtió en la noticia número uno en los medios de comunicación rusos, provocando la emoción, el interés de los científicos y la preocupación por el funcionamiento de la central hidroeléctrica Bureyskaya.
Sin embargo, después de poco tiempo, el meteorito resultó ser solo un deslizamiento de tierra, y toda la historia es un ejemplo vívido, aunque no intencionalmente, sino una noticia falsa. Después de todo, la primera versión de meteorito no fue presentada por científicos y ni siquiera por periodistas, sino por cazadores y representantes de la administración local, quienes a pesar de toda su profesionalidad no son especialistas en meteoritos.
Sin embargo, el primer día, la noticia del meteorito causó sensación y te hizo imaginar una bola de fuego gigante, cuyo cuerpo voló colina arriba y provocó un cataclismo local. El recuerdo del meteorito de Tunguska y los recuerdos de febrero de 2013, cuando el famoso meteorito de Chelyabinsk causó muchos problemas, todavía están demasiado vivos, al menos en Rusia.
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Luego, como resultado de la huelga, más de mil residentes de la región de Chelyabinsk resultaron heridos y los edificios industriales y residenciales sufrieron grandes daños que, según algunas estimaciones, superaron los mil millones de rublos.
Tras la caída del meteorito de Chelyabinsk, surgió un ruido en la prensa sobre la necesidad de un sistema para evitar la colisión de la Tierra con tales cuerpos. Se llevaron a cabo audiencias con expertos invitados en el gobierno y el Consejo de la Federación, y luego el viceprimer ministro Dmitry Rogozin presentó propuestas “sobre las prometedoras capacidades del país para“detectar”el peligro de que la Tierra se acerque a los“extraterrestres”y prevenirlo en el futuro.
Las discusiones sobre la indefensión de la Tierra frente al peligro de asteroides han surgido constantemente y durante más de una década. Por un lado, hasta hace poco se creía que el peligro de un asteroide era muy exagerado, y solo en 2016 se registró oficialmente el primer caso de muerte humana por la caída de un meteorito.
Por otro lado, los hechos, y en primer lugar la caída del meteorito Chelyabinsk, indican que con todo el progreso tecnológico, con un aumento en el número de asteroides cercanos a la Tierra descubiertos, la humanidad aún no puede ni siquiera predecir con seguridad la caída de tales cuerpos, especialmente los que vuelan desde la dirección del Sol.
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Por no hablar de tomar medidas proactivas con anticipación para minimizar el daño de su caída a la Tierra.
En cuanto a la solución del primer problema, los científicos están pidiendo centrarse en la puesta en servicio de nuevos observatorios, espaciales y terrestres, para advertir antes de que se acerquen asteroides. Uno de esos sistemas, por ejemplo, podría ser el MASTER del Observatorio Robótico Ruso, cuyo director, el profesor de la Universidad Estatal de Moscú, el astrónomo Vladimir Lipunov, en 2013, desde todos los stands llamó la atención sobre este problema después del incidente en Chelyabinsk.
Este trabajo no carece de sentido. En 2009, la revista Nature describió por primera vez el caso del descubrimiento de un asteroide antes de su entrada en la atmósfera terrestre, predijo el lugar y la hora de la caída, y sus fragmentos fueron efectivamente descubiertos más tarde en el desierto de Nubia.
Es mucho más difícil con proyectos de impacto activo sobre asteroides potencialmente peligrosos, que podrían haber minimizado el daño de su impacto de antemano. Estas ideas han estado rondando durante mucho tiempo: enviar una carga nuclear compacta o química tradicional a un asteroide para destruirlo, utilizando un remolcador gravitacional, un cohete o motores de iones capaces de desviar el asteroide de la Tierra.
Sin embargo, la mayoría de estos proyectos todavía están en papel, será demasiado costoso implementarlos por adelantado y surgen demasiadas incertidumbres, el mismo problema del uso sin resolver de cargas nucleares en el espacio ultraterrestre.
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El primer intento real de entrenar en impacto activo sobre asteroides peligrosos será una misión espacial inusual de la NASA, cuyos detalles se están resolviendo actualmente: Prueba de redireccionamiento de doble asteroide (DART).
A diferencia de otras misiones a cuerpos espaciales, su tarea no será recopilar datos científicos que arrojen luz sobre la estructura y el origen del sistema solar.
Su propósito es utilitario: encontrar formas de proteger al planeta de un golpe del espacio.
"La gran diferencia es que tenemos muchas misiones científicas destinadas a comprender el pasado y la formación del sistema solar", dijo la científica planetaria Nancy Chabot del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en la reciente reunión de la Unión Geofísica Estadounidense. "Protección planetaria: esto realmente se refiere al sistema solar actual y lo que vamos a hacer en el presente".
El objetivo de la misión DART fue el asteroide (65803) Didyma, un pequeño asteroide cercano a la Tierra que gira rápidamente del grupo Apolo, cuya órbita cruza la órbita no solo de la Tierra, sino también de Marte.
Este asteroide es muy grande, su tamaño es de unos 800 metros. Pero la característica principal es la presencia de un pequeño satélite con un diámetro de solo unos 150 metros. Estos asteroides, aunque siguen siendo difíciles de detectar, según los científicos, representan la mayor amenaza para la Tierra. Este satélite llamó la atención de los científicos como un posible objetivo para el desarrollo del llamado ariete cinético, capaz de proteger el planeta en el futuro.
El asteroide binario en sí mismo no amenaza a la Tierra, pero el experimento ayudará a recopilar datos que permitirán utilizarlo en el futuro para protegerlo.
Si todo sale según lo planeado y la misión se lanza en junio de 2021, el primer mini desastre provocado por el hombre se creará en el espacio en octubre de 2022, cuando un mensajero enviado desde la Tierra golpee un asteroide a una velocidad de unos seis kilómetros por segundo.
Se estima que el impacto ocurrirá a 11 millones de kilómetros de la Tierra y provocará una desviación de la órbita del pequeño cuerpo, que se podrá ver con instrumentos.
Una parte importante de la misión será observar el asteroide tanto antes como después del impacto. Por ejemplo, el asteroide será seguido por un pequeño Cubesat italiano ligero, que la agencia espacial italiana planea lanzar junto con DART. Otra misión europea, Hera, tendrá que llegar al asteroide en 2026 para ver el tamaño y las características del cráter y la destrucción causada por los terrestres.
Según Chabot, los miembros de la misión están animados por la posibilidad de tal experimento, pero para la protección real de la Tierra de una amenaza similar, los terrícolas deben tener mucho tiempo.
“Nos llevará mucho tiempo hacer algo como esto. La idea de un ariete cinético definitivamente no es lo que está sucediendo en la película "Armageddon", donde la gente se alarmó en la última hora y salvó la Tierra, - explicó. "Esto es algo que tendrá que hacerse 5, 10 o 20 años antes del impacto: empujar el asteroide ligeramente para que vuele silenciosamente y no golpee la Tierra".
