El famoso astrónomo Johannes Kepler (1571-1630) parece haber practicado la alquimia, según un artículo de la revista Talanta. En las páginas de uno de sus manuscritos, Hipparchus, escrito en la década de 1620, los científicos han encontrado rastros de plata, oro y arsénico, mercurio y sales de plomo.
En los siglos XVI-XVII, una de las tendencias de la alquimia fue la transmutación: la transformación de algunos metales en otros (en particular, el plomo "básico" en oro "noble"). Algunos monarcas europeos patrocinaban a los alquimistas con la esperanza de obtener de ellos la piedra filosofal, que convierte otros metales en oro. Entre ellos se encontraba el rey danés, que regaló a su astrónomo, astrólogo y alquimista Tycho Brahe (1546-1601) una isla, en la que instaló un observatorio y un laboratorio para realizar experimentos alquímicos. En 1599, Brahe se vio obligado a abandonar el país y se trasladó a Praga, donde continuó estudiando astronomía y alquimia. En 1600, Kepler llegó a Praga y, durante los últimos 11 meses de la vida de Brahe, ambos científicos trabajaron juntos. Quizás, por sugerencia de Brahe, Kepler se dejó llevar por experimentos alquímicos,aunque en fuentes escritas no se menciona este interés y no hay evidencia directa de que el científico las realizara.
Químicos israelíes e italianos, dirigidos por Pier Giorgio Righetti de la Universidad Técnica de Milán, analizaron uno de los manuscritos de Kepler y encontraron rastros de metales y sus sales en sus páginas, lo que indica que Kepler pudo haber practicado la alquimia. Anteriormente, los investigadores desarrollaron un método para recolectar proteínas y productos químicos de bajo peso molecular de artefactos frágiles, como páginas de libros antiguos o fragmentos de textiles. Propusieron recolectar compuestos mediante una película portadora revestida con polímeros sintéticos, a los que se "adhirieron" las sustancias de interés para los investigadores debido a interacciones iónicas o hidrofóbicas.
En su nuevo trabajo, los científicos utilizaron una película recubierta con agentes quelantes, sustancias que pueden unirse a iones metálicos. Después de la exposición, se analizó mediante espectrometría de masas de plasma acoplado inductivamente, espectrometría de masas de iones secundarios y espectroscopía de fotoelectrones. De esta manera, los científicos analizaron el manuscrito de Kepler "Hipparchus", que preparó durante más de 15 años, desde 1603-1604 hasta 1620. Ahora se conserva en San Petersburgo, en los archivos de la Academia de Ciencias de Rusia. Los investigadores analizaron 20 páginas del manuscrito y encontraron rastros de oro, plata y arsénico, complejos de oro con mercurio y sales de plomo en todos ellos. Varias páginas contienen rastros de cinabrio, sulfuro de mercurio (II). La cantidad de metales excedió los valores de fondo de tres (oro) a 90 veces (arsénico).
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Contenido metálico en las páginas del manuscrito de Kepler y valores de fondo.
Los autores sugirieron que Kepler se dedicaba a la alquimia mientras trabajaba en el manuscrito. Los metales y sus compuestos podrían caer sobre el papel de los dedos y las mangas del científico. También es probable que el científico haya utilizado sulfuro de mercurio, que no se encuentra en todas las páginas, no en experimentos alquímicos, sino como pintura roja. Los científicos señalan que los manuscritos del científico pueden convertirse en la única prueba de sus estudios en alquimia. No es posible revisar los restos de Kepler por la presencia de metales, como se hizo con el cuerpo de Tycho Brahe. Un año después de la muerte del científico, los Landsknecht saquearon su tumba y los restos se perdieron.
Ekaterina Rusakova
