Los científicos pueden haber encontrado un colmillo de mamut pigmeo completamente conservado en la isla Santa Cruz. Con su ayuda, es posible establecer cómo los mamuts, separados de California por la subida del mar, se hicieron más pequeños y se extinguieron
Los científicos sugieren que los mamuts, cuyo crecimiento era entonces de más de 4 m, nadaron desde el continente hasta las islas hace unos 20 mil años. Quizás se sintieron atraídos por los ricos pastos. Más tarde, debido al aumento del nivel del mar y las duras condiciones de vida, los mamuts cambiaron y disminuyeron significativamente de tamaño.
Anteriormente, los científicos han encontrado restos de mamuts en grandes cantidades en las islas de San Miguel y Santa Rosa. Pero en la isla de Santa Cruz, tales descubrimientos rara vez se hicieron, ya que su alivio para la vida de los mamuts no es adecuado: terreno montañoso y muy poca hierba, lo que significa un suministro limitado de alimentos.
"Este es el hallazgo más importante y significativo de un mamut en la isla Santa Cruz", dijo Lotus Vermeer, director de Santa Cruz Island Nature Conservancy.
Encontrar el colmillo
Según Vermeer, el colmillo fue tropezado accidentalmente por la arqueóloga y estudiante de posgrado de la Universidad de California (Santa Bárbara) Kristina Gill (Kristina Gill). Trabajó en la parte norte de la isla.
norte
“Estudié la estructura geológica del área, miré hacia arriba. Luego bajó los ojos para dar un paso, y casi pisó el colmillo , dijo Jill. Miró con atención y encontró rastros de otros huesos en la piedra arenisca. Jill fotografió todo esto y mostró las imágenes a los especialistas. Las fotografías fueron examinadas por Larry Agenbroad, director del Mammoth Site of Hot Springs en Dakota del Sur. A partir de las fotografías, determinó que entre los huesos encontrados hay un colmillo, varias costillas y, posiblemente, un muslo de mamut.
Sin embargo, otros expertos que vieron estas fotografías no estuvieron de acuerdo con los hallazgos de Eigenbrod. Paul Collins, jefe del departamento de vertebrados del Museo de Historia Natural de Santa Bárbara, señaló que este "colmillo" se parece más a la mandíbula de una ballena extinta. También señaló que la piedra arenisca endurecida en la que se encontraron los huesos es un entorno característico en el que se encuentran con mayor frecuencia restos de animales marinos.
La teoría de la aparición de mamuts enanos
Santa Cruz es la más grande de las ocho Islas del Canal ubicadas en el Océano Pacífico. Su área es de 245 metros cuadrados. km. Los científicos creen que en la antigüedad las islas de Santa Cruz, San Miguel y Santa Rosa eran una con la isla de Acanapa. Esta enorme isla estaba ubicada frente a la costa de la moderna California. Los científicos lo llamaron Santarosae.
Según los paleontólogos, los mamuts que vivían en el territorio del continente americano cruzaron a nado el estrecho de Santa Bárbara durante el Pleistoceno, cuando los niveles del mar eran más bajos y la isla Santarosa se encontraba a solo unos kilómetros del continente.
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Después de varios siglos, el nivel del mar comenzó a subir gradualmente y pronto llegó al presente. Como resultado, los mamuts quedaron completamente aislados del continente. La isla solo podía proporcionar una cantidad limitada de alimentos, por lo que en la lucha por la supervivencia, los mamuts comenzaron a adaptarse a las condiciones de vida locales. Poco a poco se hicieron mucho más pequeños y ágiles.
Hasta ahora, los hallazgos más importantes en la isla Santa Cruz han sido el colmillo hallado en 1985, así como una porción del muslo y húmero hallados en 2005. Sin embargo, pertenecían a mamuts comunes que vivían en el continente americano. Pero el colmillo encontrado recientemente es lo suficientemente pequeño, es decir, bien podría pertenecer a un mamut enano.
Además, los científicos han descubierto por primera vez los restos de un mamut en la zona montañosa de la isla Santa Cruz. Todos los hallazgos anteriores se han realizado en la región sur.
Investigación posterior
Si se confirma la suposición de los arqueólogos sobre el colmillo, los científicos intentarán determinar la edad exacta del hallazgo utilizando el método de radiocarbono. Investigaciones anteriores han sugerido que los humanos aparecieron por primera vez en la isla en un momento en que había muchos mamuts. Si es así, entonces los animales podrían haber sido exterminados por cazadores primitivos. La evidencia más antigua de actividad humana en la isla tiene 13.000 años, y el último esqueleto de mamut tiene 12.800 años. Jill estaba estudiando los rastros de actividad humana en las regiones montañosas de la isla cuando descubrió accidentalmente un colmillo en el desfiladero.
The Nature Conservancy ha invitado a Eigenbrod a participar en las excavaciones que comenzarán la próxima semana. Este especialista ya ha trabajado en las Islas del Canal. En 1994, Eigenbrod participó en la restauración del esqueleto casi completamente conservado de un mamut enano encontrado en la isla Santa Rosa.
Una vez finalizada la excavación y la extracción de los huesos, serán transportados para su posterior estudio al Museo de Historia Natural de Santa Bárbara, cuyo personal también participará en la expedición.
