Se cree que estas dos especies de tortugas tienen un ancestro común, pero una especie ha aumentado de tamaño y la otra viceversa.
Los biólogos evolucionistas estadounidenses han cuestionado la teoría de que "la evolución es indulgente con la mediocridad"
Se cree que la evolución está promediando: los individuos más exitosos en términos de selección natural tienen un tamaño corporal promedio y una velocidad de desarrollo moderada. El ejemplo más común es que los recién nacidos con sobrepeso o bajo peso tienen menos probabilidades de sobrevivir que los bebés normales ("promedio").
Mediante esta selección procede la evolución; Son raros los casos en que los individuos que se desvían significativamente de la norma ganen la carrera evolutiva. La parte de la selección separada, cuando las "desviaciones de la norma" resultan ganadoras, hay casos raros de especiación: los individuos grandes y pequeños divergen y se establecen de acuerdo con su propia especie.
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En el trabajo de los biólogos evolutivos de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, lo contrario es cierto: más es mejor. Joel Kingsolver, uno de los coautores del estudio, dice que estabilizar la selección que permite la "mediocridad" no es tan común en la evolución como se cree comúnmente. Los científicos han analizado más de un centenar de especies de aves, lagartos, serpientes, insectos y plantas; para cada especie, se sabía cómo cambiaba la apariencia y el comportamiento a lo largo de varias generaciones, es decir, en qué dirección actuaba la selección natural. Resultó que los aceleradores grandes y de rápido crecimiento y maduración, aquellos que comienzan a aparearse, florecer y dar frutos antes, tienen una mayor probabilidad de sobrevivir y dejar descendencia.
Es cierto que inmediatamente surge otra pregunta ante nosotros: si más es mejor, ¿por qué no vivimos en un mundo de gigantes? Las explicaciones de esto pueden ser las siguientes: en primer lugar, no todo lo que es bueno para la reproducción es bueno para la supervivencia y viceversa. Por ejemplo, en los peces, un macho grande de colores brillantes puede atraer tanto a las hembras como a los depredadores con mayor éxito. En segundo lugar, no todo lo que es bueno hoy será tan bueno mañana. Los autores explican esto con el ejemplo de los pinzones: las aves con picos grandes pueden comer semillas grandes, pero si nacen plantas con semillas pequeñas el próximo año, los pinzones grandes lo pasarán mal: su pico no es capaz de trabajar con alimentos pequeños. Y en tercer lugar: la ampliación del cuerpo no puede ir más allá de proporciones razonables y está sujeta a consideraciones de "ingeniería". Por ejemplo,en insectos voladores, la mayor eficiencia de vuelo se logra con alas grandes y un cuerpo pequeño.
Sin embargo, los investigadores admiten que no pueden encontrar obstáculos a la aceleración temporal. Está claro qué actúa exactamente contra la selección general a favor de formas grandes. Pero no está claro por qué el mundo aún no ha sido capturado por individuos de rápido crecimiento y maduración temprana.
Este trabajo fue publicado en la edición de marzo de American Naturalist.
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