Por primera vez, un grupo de astrónomos de la Universidad de Rice descubrió simultáneamente tres anillos de gas espaciales que rodean a la joven estrella HD 163296, ubicada a casi 400 años luz de nosotros. Los propios anillos son espacio libre dentro del disco protoplanetario, separados por partículas de polvo cósmico. Su presencia indica que ha comenzado el proceso de formación planetaria. Es cierto que, a pesar de que los dos anillos exteriores indican claramente la formación de nuevos planetas, el tercer anillo interior sigue siendo un misterio para los científicos.
A diferencia de los dos exteriores, en el anillo interior hay una concentración significativamente mayor de tres isótopos de monóxido de carbono, lo que puede indicar que el planeta no está realmente allí. Sin embargo, no está claro qué es exactamente lo que hace que este anillo se descargue más.
“Todavía no entendemos qué crea este espacio interior libre de polvo. Cualquier cosa que cree esta estructura, atrae partículas de polvo, pero todavía hay mucho gas”, dice la astrónoma Andrea Isella.
Representación artística del disco protoplanetario alrededor de la estrella HD 163296
norte
“Como porcentaje, el material que forma el disco se divide de la siguiente manera: el 1 por ciento es polvo cósmico, el otro 99 es gas”, continúa Isella.
“Por lo tanto, si ve polvo, probablemente sea difícil determinar si el anillo es una consecuencia de la formación de un planeta. Necesitas ver qué está pasando con el gas. Y en este estudio, pudimos observar tanto el gas como el polvo por primera vez.
Entonces, ¿qué está causando la formación del vacío sino el planeta? Aunque existen varias teorías que podrían responder a esta pregunta, los investigadores decidieron acceder al Atacama Large [Antenna] Millimeter-Wave Array (ALMA) en Chile para continuar su observación, cuyos resultados se publicaron recientemente en Physical Review Letters. … Afortunadamente, el observatorio ALMA también ha expresado un gran interés en el estudio de sistemas protoplanetarios. Después de todo, los nuevos conocimientos ayudarán a comprender mejor cómo se forman los planetas como nuestra Tierra.
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“Esto significa que nuestro tema es considerado una de las más altas prioridades de la comunidad astronómica”, dice Isella.
El próximo paso para los científicos será estudiar la composición química del disco y los anillos, así como comparar los datos de este análisis con los datos de estudios de otras 20 estrellas para comparar. Los científicos planean presentar los resultados de este trabajo para septiembre del próximo año.
Herramientas como ALMA o, por ejemplo, el próximo y moderno Telescopio Espacial James Webb, nos ayudarán a comprender mejor nuestro universo. Comprender cómo surgió y cómo se formó es precisamente la tarea clave de la astronomía actual.
NIKOLAY KHIZHNYAK
