Lothar Sieber parece haberse convertido en la primera persona en despegar en un cohete verticalmente desde el suelo. Esto sucedió unos 16 años antes del vuelo pionero de Yuri Gagarin, durante la Segunda Guerra Mundial, como parte de las pruebas de la nueva arma alemana Bachem Ba 349 Natter ("serpiente de hierba", "Víbora" o "Uzh").
El Ba 349 Natter era esencialmente un misil tierra-aire tripulado. Después del despegue vertical, el Viper realizó la mayor parte del vuelo al campo de batalla en piloto automático. El papel principal del piloto prácticamente mal entrenado era dirigir el avión hacia el objetivo (bombardero enemigo) y disparar los misiles. Luego, el piloto y el fuselaje que contenía el motor del cohete aterrizaron en paracaídas separados, y la parte principal (nariz) fue desechable.
En 1943, la superioridad de la Luftwaffe en el aire se había esfumado y Alemania necesitaba nuevas medidas para preservar el espacio celestial "para sí misma". Y a principios de 1944, se asignó la tarea de desarrollar un interceptor de defensa simple. Se propusieron una serie de diseños, incluido el Heinkel P.1077 Julia, en el que el piloto yacía para reducir los parámetros de la aeronave y, en consecuencia, la resistencia.
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Pero la intervención personal de Himmler inclinó la preponderancia hacia el desarrollo de Erich Bachem (cuya primera propuesta, BP.20 Natter, también fue inicialmente rechazada). Pero Bachem se puso en contacto con el propio Werner von Braun sobre el diseño de su "Viper". Pero, después de la intervención "desde arriba" y las mejoras serias, el proyecto fue aceptado para su trabajo y comenzaron las pruebas.
Para reducir el costo de construcción, casi todo el cuerpo estaba hecho de madera. Solo el motor, los propulsores y las armas eran de metal. El motor fue utilizado por Walter HWK 509A, y los aceleradores Schmidding 109-33 se utilizaron para el despegue vertical. Después del lanzamiento, diez segundos después, los cuatro propulsores estaban produciendo combustible y se descartaron.
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Lanzacohetes.
El Viper estaba armado con cohetes no guiados. En varios modelos se utilizaron veinticuatro Henschel Hs 217 Föhn de 73 mm o treinta y tres R4M de 55 mm. La configuración era diferente: los tubos "en forma de panal" para los "Storms" de 73 mm eran hexagonales y debajo del R4M tenían cuatro lados. Dado que los principales objetivos del Ba 349 Natter eran los bombarderos, alcanzar el objetivo, después de lanzar un paquete de misiles de este tipo a corta distancia, estaba prácticamente garantizado.
La construcción del primer prototipo experimental de Natter, Versuchsmuster 1, se completó el 4 de octubre de 1944. Posteriormente, V1 se denominó Baumuster1 (BM1), y luego los índices del prototipo se cambiaron a la letra "M". Un despegue vertical no tripulado exitoso de la torre de lanzamiento experimental ocurrió el 22 de diciembre de 1944.
Plataforma de lanzamiento Ba 349 Natter.
Se fabricaron un total de treinta y seis aviones. El único vuelo tripulado del Bachem Ba 349 Natter "M23" tuvo lugar el 1 de marzo de 1945 y terminó con la muerte del piloto de pruebas Lothar Sieber.
