Ni siquiera podía imaginar que una estructura tan grandiosa pudiera ubicarse en Haití.
En la primera mitad del siglo XIX, existió por poco tiempo un pequeño reino en la isla de Haití, donde en toda su historia solo hubo un rey, Henri Christophe. En los nueve años del reino de Haití, creó una fuerza policial, un ejército regular, adoptó una constitución e incluso formó una aristocracia compuesta por negros. Henri Christophe en tan poco tiempo pudo construir varios castillos y 8 palacios. El rey logró dejar una marca significativa en la historia, de la que no solo los haitianos, sino toda América pueden presumir.
Hoy en día es propiedad del país y del pueblo de Haití, y se llama Citadelle Laferriere o su otro nombre es la ciudadela de Henri Christophe.
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La gigantesca ciudadela de Laferrière fue construida como residencia del rey, así como para proteger al reino de una posible invasión francesa. La fortaleza está ubicada en el norte de Haití, en la cima de una montaña, a 27 kilómetros de la ciudad de Cap Haitien. La ciudadela quedó tan impresionado por la aparición de representantes de la UNESCO que, junto con el ruinoso palacio de Sanssouci, Laferrière fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial en 1982.
Pero en lugar de una invasión francesa que nunca sucedió, el rey Enrique tenía motivos para temer a su propia gente. Era un monarca despótico impopular, cuya política feudal de utilizar trabajo esclavo forzado no se adaptaba a la población. En 1820, poco después de la finalización de la Ciudadela, el rey Enrique, de 53 años, se suicidó disparándose con una bala de plata y sin esperar un golpe de Estado y un asesinato. Los seguidores leales enterraron al rey en uno de los patios de la Ciudadela para desalentar la profanación del cuerpo.
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La enorme estructura de piedra fue erigida por 20.000 trabajadores entre 1805 y 1820. como parte de un sistema de fortificaciones diseñado para defender el nuevo estado independiente de Haití en caso de una invasión francesa. Se suponía que la ciudadela debía contener el ataque y vigilar los valles cercanos. Cap Haitien y el Océano Atlántico más cercano se pueden ver desde el techo de la fortaleza, y en días despejados se puede ver la costa este de Cuba, 140 km al oeste.
Los haitianos abastecieron la fortaleza con 365 cañones de varios calibres. En la base de las murallas de la fortaleza todavía se amontonan enormes reservas de balas de cañón en pirámides. Desde su construcción, el fuerte ha resistido numerosos terremotos y nunca ha habido un ataque francés. En caso de una invasión, los militares tenían que quemar cosechas valiosas y suministros de alimentos a lo largo de la costa, y luego retirarse a la fortaleza, preparando emboscadas a lo largo del único camino de montaña que conducía a la ciudadela.
El colosal tamaño físico de la fortificación la convirtió en un símbolo nacional haitiano que aparece en billetes, sellos y carteles de viajes. Los muros de la fortaleza se elevan a 40 m de la cima de la montaña, todo el complejo, excluyendo el territorio adyacente, ocupa un área de 10,000 metros cuadrados. Los trabajadores incrustaban las grandes piedras de la base de la fortaleza directamente en la roca de la cima de la montaña usando un mortero que incluía cal viva, melaza, pezuñas y sangre de vacas y cabras locales para darle dureza y fuerza adicional.
Los grandes tanques y almacenes de la fortaleza se diseñaron para almacenar suficiente comida y agua para 5.000 defensores durante un año. La fortaleza cuenta con apartamentos para el rey y su familia, baños y hornos de panadería.
La ciudadela se asemeja a la proa de un enorme barco de piedra que sobresale de la ladera de la montaña. Su estructura es angular y se ve diferente según el punto de vista. Algunas de las esquinas de la fortaleza fueron diseñadas deliberadamente para desviar las balas de cañón en caso de un ataque. Aunque la mayor parte de la estructura no tiene techo en sí (los pisos interiores son pasillos de piedra enrejados), algunas de las secciones inclinadas están decoradas con tejas rojas brillantes. La fortaleza ha sido renovada y restaurada varias veces desde su construcción, incluso en la década de 1980 con la ayuda de la UNESCO y el Fondo Mundial de Monumentos, pero no se realizaron cambios.
La mayor parte de la parte interior de la ciudadela es accesible para los visitantes, puede subir las numerosas escaleras hasta el techo de la fortaleza. En uno de los patios del fuerte se encuentra la tumba de Enrique I, cuyo cuerpo fue enterrado por sus asociados tras un suicidio.
Hoy, la ciudadela de Laferrière es una figura y un lugar icónico para todo el país. El caso es que los haitianos están muy orgullosos de la fortaleza, porque se considera la fortificación más grande de todo el hemisferio occidental. La República de Haití es uno de los países menos desarrollados del mundo, por lo que la ciudadela juega un papel muy importante en el desarrollo del turismo en el país. Laferrier se ha convertido en un símbolo nacional de Haití, que aparece en unidades monetarias, sellos gubernamentales y muchos carteles turísticos.
Las capacidades defensivas del Citadel Laferrier nunca tuvieron que ser probadas y sus cañones nunca dispararon.
