La palabra "psicópata" a menudo evoca imágenes de villanos en las películas. Por supuesto, Hollywood no siempre es preciso al retratar a los psicópatas, pero hay un hecho cierto de que los psicópatas son muy aterradores.
No saben qué es la empatía, lo que a su vez significa que no tienen sentimientos de culpa y también son muy impulsivos. Aunque a menudo no son tan inteligentes como Hannibal Lector, son bastante astutos, encantadores y manipuladores.
Entre la población total, son solo el 1 por ciento, sin embargo, incluso una minoría tan pequeña continúa aterrorizando e inspirando a los científicos a realizar más y más investigaciones para revelar nueva información sobre ellos.
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10. Los psicópatas no saben reconocer el miedo
La mayoría de nosotros entendemos de inmediato que una persona se asusta con solo mirarla, porque los signos de miedo están en la cara: las pupilas están dilatadas, las cejas levantadas y la boca abierta (en un ataque de gritos o con ganas de tomar aire).
Una persona común, al ver una cara así, pensará: "Esta persona tiene miedo o miedo", sin embargo, un psicópata no entenderá nada de eso, porque no es capaz de reconocer el miedo. Y esto no se debe a que "no lo vea" a propósito, sino a que en realidad no es capaz de verlo.
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La investigadora de la Universidad de Georgetown, Abigail Marsh, evaluó a 36 niños de entre 7 y 10 años para determinar sus reacciones a las expresiones faciales. La actividad cerebral de los niños se registró mediante imágenes de resonancia magnética, mientras que Abigail les mostró imágenes de personas con diferentes emociones.
Algunos rostros eran neutrales, otros expresaban insatisfacción y otros mostraban miedo y horror. La mayoría de los niños distinguen fácilmente las caras neutrales de las asustadas. Sin embargo, aquellos que obtuvieron puntajes altos en tendencias psicopáticas simplemente no pudieron entender lo que significaban estas "expresiones faciales aterradoras".
Tal reacción indica un mal funcionamiento en la amígdala, la parte del cerebro que controla la respuesta al miedo. La capa externa de la amígdala de un psicópata es mucho más delgada que la de una persona promedio y mucho más pequeña que la de un cerebro sano.
Debido a esta reducción de volumen, esta área del cerebro está menos activa de lo que debería, por lo que el psicópata no puede interpretar tal emoción como miedo.
Curiosamente, pero, aparentemente, esta regla no se aplica a otras emociones. Los psicópatas comprenden otras emociones de la misma manera que una persona normal. Pero, entre otras cosas, ellos mismos tampoco pueden expresar miedo en sus rostros, incluso si tienen miedo.
Como no tienen idea de cómo se siente una persona cuando tiene miedo, no saben cómo responder al terror en cualquier situación. Así lo expresó una mujer asesina, después de ser probada así: “No sé cómo se llama esta expresión facial, pero sé que es similar a cómo se ve una persona cuando la miro.
9. Los psicópatas tienen una relación "especial" con la dopamina
Cuando se le preguntó al famoso asesino en serie Ted Bundy por qué hacía cosas tan terribles, él confesó: "Me encantaba matar, quería matar". ¿Qué hace que gente como Bundy mate?
¿Por qué a los psicópatas les gusta tanto manipular a la gente? Esto se debe a la dopamina, un neurotransmisor cerebral que activa el centro del placer en nuestro cerebro. La dopamina también es responsable cuando nos enamoramos, tomamos drogas o comemos chocolate.
Sin embargo, en el caso de los psicópatas, la escala se vuelve increíble, porque los psicópatas son verdaderos adictos a la dopamina.
Según el científico Joshua Buckholtz de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, el cerebro del psicópata no solo produce cantidades significativamente más altas de dopamina, sino que sobreestima demasiado su importancia.
Así, el investigador señala que la obsesión de los psicópatas por recibir la próxima "dosis" y los empuja a tomar este camino, incluso a costa de la vida de otras personas.
Buckholz estudió a 30 personas con discapacidades psicopáticas dándoles anfetaminas para activar las neuronas productoras de dopamina. Estos medicamentos fueron etiquetados para que los científicos pudieran rastrear cuánta dopamina se liberaba en respuesta a la anfetamina.
Como resultado, resultó que los cerebros de las personas que mostraban una alta impulsividad antisocial (el deseo y el deseo de controlar a otras personas) producían mucha más dopamina.
Para verificar los hallazgos, Bakholz reunió a un grupo de 24 voluntarios y les pidió que jugaran acertijos. Si la persona respondió correctamente, recibió varios dólares como recompensa.
Todos los sujetos fueron evaluados antes del juego. Los cerebros de las personas que obtuvieron la puntuación más alta en la puntuación de impulsividad antisocial en la prueba produjeron cantidades mucho mayores de dopamina si ganaban.
8. Los psicópatas tienen un interruptor de empatía
Es un hecho bien conocido que los psicópatas no se ponen en la piel de otro. Ven a otras personas como peones de ajedrez responsables de su placer.
La razón de esto es muy controvertida. Mientras que algunos científicos dicen que los psicópatas son "así", los neurólogos de la Universidad de Groningen en Holanda no están de acuerdo.
En 2012, probaron a delincuentes psicopáticos utilizando tecnología y videos de resonancia magnética (MRI). En los videos, la mano incorpórea acariciaba la otra mano con amor, la apartaba o la golpeaba con una regla.
Como esperaban los investigadores, los perpetradores no quedaron "impresionados". Sin embargo, las cosas dieron un giro interesante cuando los científicos pidieron a los delincuentes que se identificaran con las personas en la pantalla. Esta vez, cuando la mano fue golpeada, los psicópatas reaccionaron.
Según las lecturas del escáner cerebral, en realidad sintieron el dolor de otra persona. Los expertos han concluido que estas personas tienen un "interruptor" de empatía en sus cerebros.
Mientras que en situaciones normales está en la posición de apagado, pueden encenderlo cuando sea necesario. Es por eso que los psicópatas a veces nos parecen amables y encantadores.
Los científicos esperan que este hallazgo signifique una oportunidad de rehabilitación para los criminales psicopáticos. Si se les pudiera enseñar a dejar el interruptor en la posición de encendido, podrían volver a la vida normal.
Por otro lado, si realmente no simpatizas, es solo su elección, entonces dan más miedo de lo que imaginas.
7. Las sanciones penales para los psicópatas son más severas
Los investigadores de la Universidad de Utah sintieron curiosidad por saber si la psicopatía ayuda o daña a los delincuentes en la sentencia, y presentaron un caso penal inventado ante un panel de 181 jueces estatales.
Crearon un personaje llamado Jonathan Donahue, cuya "vida" se basó en la vida real de un famoso criminal. A los jueces se les dijo que Donahue había robado un restaurante de comida rápida. No se arrepintió de su crimen e incluso se jactó mientras huía.
Fue juzgado por golpiza agravada y los jueces tuvieron que dictar su propia sentencia. A cada juez se le dijo que Donahue era un psicópata, pero solo a la mitad de ellos se les informó sobre las características biológicas de su trastorno mental.
Antes de que los jueces dictaran su veredicto, se les preguntó cuántos años se suele sentenciar al delincuente por golpiza agravada. La mayoría respondió que tenía unos 9 años.
Sin embargo, fueron más duros con el criminal ficticio. Los jueces, que no recibieron explicación biológica por el trastorno de Donahue, lo sentenciaron a 14 años. Pero ni siquiera la explicación le facilitó mucho la vida, pues la otra mitad de los jueces lo condenó a 13 años.
Curiosamente, no importaba de qué lado provenía la explicación de su trastorno psicopático, si era la defensa ("Donahue no es responsable de sus acciones") o la acusación ("Donahue es una amenaza para la sociedad, por lo que no se excluyen nuevos delitos").
Los jueces simplemente aprendieron de la información proporcionada cómo la psicopatía afecta el cerebro. Quizás simpatizaron con el tipo que estaba en una situación fuera de su control, pero 13 años es, sin embargo, algo más de 9.
6. Los negocios están llenos de psicópatas
En 2013, Kevin Dutton, un investigador de Oxford, compiló una lista de profesiones que atraen al máximo número de psicópatas. Probablemente no sorprenderá descubrir que muchos psicópatas se convierten en agentes de policía, abogados y médicos.
Sin embargo, en primer lugar entre la elección de los psicópatas está el puesto de "CEO".
Esto es corroborado por un estudio de 2010 de Paul Babiak, quien encuestó a 203 ejecutivos que asistieron a sesiones de capacitación específicas. Las pruebas de Babiak se basaron en la lista de verificación psicopática de Robert Hare.
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Como resultado, Paul llegó a una conclusión aterradora: 1 de cada 25 personas encuestadas era un psicópata en toda regla, lo que es cuatro veces más alto que el porcentaje de psicópatas en la población general.
Esta es una noticia nefasta para el mundo empresarial, pero no por las razones que podría pensar. Los psicópatas son, de hecho, líderes terribles y no saben cómo llevarse bien con otras personas, subiendo en la escala profesional debido a su encanto, no a sus cualidades profesionales.
Si no logran manipular a sus empleados, simplemente comienzan a usar la fuerza bruta o tácticas de terror.
5. Los trolls de Internet son psicópatas
En una encuesta realizada por psicólogos de varias universidades canadienses, se preguntó a los usuarios de la web cuánto tiempo pasaban en Internet, así como si comentaban algo en YouTube.
También se les pidió que estuvieran de acuerdo o en desacuerdo con las siguientes declaraciones: “Me encanta trolear a la gente en los foros o en los comentarios”, “Disfruto interpretar al villano en los juegos y torturar a otros personajes”, etc.
Los resultados fueron decepcionantes. Los trolls mostraron resultados, que luego fueron llamados el "cuarteto oscuro". Esta es la presencia en una persona de cuatro cualidades desagradables en el carácter: sadismo, maquiavelismo, narcisismo y psicopatía.
Las personas con esos rasgos disfrutan cuando dañan a los demás, les encanta engañar y no se arrepienten de sus payasadas. Los investigadores incluso han encontrado un vínculo entre estos rasgos y la cantidad de tiempo que los trolls pasan en línea, creando un círculo vicioso de psicopatía.
4. Psicópata prosocial
El neurólogo James Fallon tiene un pedigrí muy serio. Tiene vínculos familiares con siete presuntos asesinos, incluida la infame Lizzie Borden.
Estaba muy interesado en este hecho "inconveniente" de su biografía, por lo que Fallon decidió recolectar escáneres PET (tomografía por emisión de positrones) del cerebro de sus familiares y analizar el trabajo de la corteza orbital, una parte del cerebro que influye en el comportamiento ético y la elección moral.
La mayoría de sus familiares dieron positivo, pero los escáneres de un cerebro no mostraron actividad en la corteza orbital, la suya.
Confiado en que había un error, hizo algunas pruebas de ADN. Los médicos lo "tranquilizaron", confirmando que Fallon tiene algo más que un cerebro psicopático, todos sus marcadores genéticos hablan de ello.
Las pruebas han demostrado que posee una variante genética específica conocida como "gen guerrero", ya que es responsable del comportamiento agresivo.
Fallon se describe a sí mismo como un "psicópata prosocial" porque actúa de acuerdo con normas socialmente aceptables. De hecho, incluso hace muchas cosas buenas. Dona a la caridad y ayuda a la gente.
James admite que le gusta poder ayudar al mundo con algo, y no solo ser un "buen chico". Sin embargo, no oculta que le gusta manipular y no tolera a los competidores. Fallon ni siquiera permitirá que sus nietos ganen juegos sencillos.
También tiene problemas de empatía por otras personas. El hombre admite que siente empatía por su nieta de la misma manera que una persona cualquiera en la calle.
Gracias a unos padres amorosos, Fallon creció en un entorno estable y seguro rodeado de personas que lo cuidaban. Fallon cree que sus años de formación jugaron un papel extremadamente importante para ayudarlo a convertirse en científico en lugar de simplemente en otro criminal.
3. Los psicópatas tienen mal sentido del olfato
En septiembre de 2013, los investigadores Jason Castro y Chakra Chennubholta decidieron clasificar todos los olores disponibles para la nariz humana.
Descubrieron que podemos detectar 10 grupos de olores, incluidos los afrutados, los químicos, los podridos y las palomitas de maíz. La mayoría de las personas no tienen problemas para reconocer el olor "penetrante" del queso azul o el aroma "amaderado" de la hierba recién cortada.
Sin embargo, las cosas son muy diferentes cuando se trata de psicópatas. Como se mencionó anteriormente, el nivel de funcionamiento de la corteza orbital en los psicópatas es menor. Esto afecta no solo su capacidad para hacer planes a largo plazo y mantener sus impulsos bajo control, sino también su capacidad para detectar olores.
Esto fue confirmado por científicos de la Universidad Macquarie en Sydney, que estudiaron a 79 psicópatas (no criminales) por su reacción a los olores. Se pidió a los participantes que identificaran 16 aromas, entre los que se encontraban el olor a café, naranja y cuero.
Como sospechaban los científicos, los psicópatas tenían problemas para identificar lo que estaban oliendo. De hecho, cuantas más características psicopáticas se expresaban en una persona, más difícil le resultaba esta prueba.
Además de proporcionar una visión única de los misterios del cerebro, los hallazgos pueden desempeñar un papel importante en el diagnóstico. Se sabe que los psicópatas son astutos y, a menudo, dan deliberadamente respuestas inexactas durante los exámenes psiquiátricos, pero no pueden fingir la prueba de olor.
2. Los presidentes tienen mucho en común con los psicópatas
Los psicólogos de la Universidad de Emory decidieron analizar a los presidentes estadounidenses, desde Washington hasta Bush, para determinar cuál de ellos era el "psicópata definitivo".
En su trabajo, utilizaron el libro "Personalidad, carácter y liderazgo en la Casa Blanca". Los expertos prestaron especial atención a cómo se comportaron los presidentes en situaciones de crisis, cómo cooperaron con el Congreso y otros líderes extranjeros.
También prestaron atención al lado oscuro al analizar casos de abuso de poder y aventuras extramaritales.
Ninguno de los presidentes se ajusta a las características distintivas de los psicópatas. Un número muy pequeño "portaba" el rasgo psicopático conocido como "dominio intrépido", especialmente en comparación con la población general.
La “dominación intrépida” es la ausencia de miedo y la falta de voluntad para retirarse en una situación peligrosa, así como la capacidad de encantar a la gente, que es una herramienta política muy importante.
Como resultado del estudio, los científicos han establecido que Theodore Roosevelt era el presidente con las tasas más altas de dominio intrépido. Este hombre poseía una característica psicopática de desprecio por el peligro.
Los tres primeros también incluían a John F. Kennedy y Franklin Roosevelt, mientras que los diez primeros incluían a Ronald Reagan, Bill Clinton y George W. Bush.
Ciertamente es peligroso si el presidente tiene algo en común con un psicópata, pero la dominación sin miedo puede ser un rasgo muy útil para un líder. Los presidentes de sus "transportistas" estaban menos preocupados, mantuvieron con calma el nivel de control necesario en situaciones controvertidas y también se mantuvieron confiados en tiempos difíciles.
1. Los psicópatas utilizan patrones de habla reconocibles
Si bien los psicópatas pueden parecer ingeniosos, los investigadores de la Universidad de Cornell han descubierto que los psicópatas a menudo se apegan a los mismos patrones de habla. Un equipo de expertos dirigido por Jeffrey Hancock entrevistó a 52 asesinos, 14 de los cuales eran psicópatas.
Pidieron a los delincuentes que hablaran sobre sus atrocidades, mientras usaban un programa informático especial que evaluaba la variabilidad de su discurso.
Después de analizar la información recibida, los investigadores encontraron varias características en el habla psicopática. Por ejemplo, debido a que los psicópatas están tan distantes de lo que hicieron, describieron sus acciones con mucha más frecuencia utilizando el tiempo pasado en comparación con los delincuentes comunes.
Con mucha más frecuencia que los delincuentes ordinarios, utilizaron palabras que se tambaleaban, como "uh", "hm-hm", etc. Construyeron la mayoría de sus oraciones en forma de juicios de causa y efecto, usando conjunciones subordinadas "porque", "así que".
Quizás lo más revelador es el hecho de que mientras la mayoría de los presos hablan de sus familias y creencias religiosas, los criminales psicópatas están más preocupados por las necesidades actuales, como la comida, la bebida y el dinero.
En 2012, los científicos de la Online Privacy Foundation y la University of the Atlantic en Florida decidieron aplicar la investigación de los expertos de la Cornell University al mundo de las redes sociales.
Al ofrecer un iPad gratis a los miembros, los investigadores convencieron a 2.927 usuarios de Twitter para que les permitieran analizar todas sus publicaciones. Los científicos han leído más de tres millones de mensajes, que rastreaban la presencia de una persona de la "tríada oscura" (las mismas características que en el "cuarteto oscuro", con la excepción del sadismo).
Los expertos también pidieron a los participantes que estuvieran de acuerdo o en desacuerdo con las siguientes afirmaciones: "la recuperación debe ser rápida y desagradable", "Me gusta reírme del perdedor", "la mayoría de la gente es perdedora", etc. Los investigadores concluyeron que los psicópatas también pueden identificarse por las palabras y frases que usan en el habla.
