Una mañana lluviosa, Bill conducía su motocicleta cuando un camión de correo se detuvo repentinamente frente a él. Bill no tuvo tiempo. El accidente paralizó la parte inferior de su cuerpo. Su autonomía, lo que le quedaba, se reducía a comandos de voz que le permitían subir y bajar las persianas de la habitación o ajustar el ángulo de la cama del motor. Por lo demás, cuenta con ayuda 24 horas al día, 7 días a la semana.
Vanya no conoce a Ann que tiene Parkinson; le tiemblan las manos cuando intenta maquillarse o quitar las malas hierbas del jardín. Ninguno de ellos conoce a Steve, quien se quedó ciego en la edad adulta debido a una enfermedad degenerativa y es ayudado por su hermana a navegar por el mundo. Imaginarlos a los tres juntos suena como el comienzo de una mala anécdota: un hombre ciego, paralítico y con Parkinson entran en un bar. Pero sus historias confluyen en el nuevo documental 'I Am Human', que se presentó el otro día en el Festival de Cine de Triberica.
La película sigue a una trinidad que se somete a tratamientos cerebrales experimentales. Sus cráneos se abren, se insertan electrodos en su interior, y todo esto con la esperanza de restaurar las habilidades perdidas - movimiento, visión, control sobre el cuerpo - y devolver la libertad. Para cada uno de ellos, este viaje es tanto médico como filosófico. El documental también explora las promesas de los neurotecnólogos de expandir los límites del cerebro con chips en el cerebro.
Taryn Southern, una de las directoras de la película, dice que comenzó a pensar en el cerebro exactamente cuando las series Black Mirror y Westworld comenzaron a ganar terreno. Estaba fascinada por cómo la ciencia ficción está repensando el papel que pueden desempeñar las máquinas en la evolución humana, no solo mejorando con los humanos, sino también cambiando la especie humana.
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Interfaces de neurocomputadoras: el futuro de la especie humana
Cientos de miles de personas en todo el mundo ya están utilizando interfaces de neurocomputadora (que conectan el cerebro a una computadora), que los científicos han estado desarrollando desde la década de 1970, gracias en gran parte a DARPA. Algunos expertos creen que su número alcanzará el millón en los próximos diez años, y la ciencia detrás de todo esto se volverá aún más compleja. Todo esto está plasmado en la vida real y es más genial que la ciencia ficción.
Pero el funcionamiento interno de nuestros cerebros aún no se comprende completamente, y la verdadera recompensa de este tipo de neurotecnología apenas comienza a surgir. Hay cientos de miles de millones de neuronas en el cerebro, cada una "tan compleja como Los Ángeles" y 500 billones de conexiones, dice el neurocientífico David Eagleman. Los tratamientos como los sugeridos a Bill, Stephen y Ann son en su mayoría experimentales. No hay garantía de que funcionen.
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Es el miedo a esta incógnita lo que separa a los personajes de I Am Human de la ciencia ficción. La decisión de Bill, Stephen y Anna de colocar implantes en el cerebro es una realidad mucho más compleja que cualquier otra cosa en Black Mirror. "Alguien te abre el cráneo", dice Ann en la película. "No sabes lo que va a pasar".
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Finalmente, decide hacer una estimulación cerebral profunda. Durante este procedimiento, se implanta un electrodo en el cerebro, que estimula partes individuales (en el caso de Ann, suprime el sistema motor). En pacientes con síntomas de Parkinson, el procedimiento fue un gran éxito. El implante envía "datos" desde el cerebro y suministra corriente al cerebro, aliviando el temblor en curso.
A Stephen se le ofreció otro tratamiento experimental llamado Argus, que consiste en implantar un chip debajo del ojo. El chip se adhiere al cerebro con electrodos. Bill, que necesita cuidados constantes, se ofrece como voluntario para probar una interfaz cerebro-computadora que podría restaurar la conexión perdida entre el cerebro y los nervios del cuerpo. Para "reentrenar" su cerebro, Bill mira una animación de su brazo, imaginándose a sí mismo moviendo su brazo de nuevo, mientras un equipo de científicos escribe un algoritmo para descifrar la intención de Bill, que luego se envía a electrodos implantados en su brazo y cabeza. La idea es darle a Bill control sobre sus propios músculos.
Y, sin embargo, la pregunta principal tiene que ver con otra cosa: ¿qué nos hace humanos? ¿Cómo puede la tecnología contribuir a la evolución de nuestra especie, ayudándonos a recuperar lo que hemos perdido y empujándonos hacia lo que antes no era posible?
Las interfaces de neurocomputadoras prometen restaurar la visión a los ciegos, restaurar la audición a los sordos y dar una sensación de control sobre su cuerpo. Pero es probable que algunos científicos y empresarios vean que la neurotecnología nos proporciona superpoderes. ¿Qué pasaría si no solo estuviéramos tratando de restaurar la vista del ciego Steven, sino que la mejoramos para que pudiera ver en la oscuridad? ¿Qué pasaría si algún dispositivo no solo le devolviera el control de la mano a Bill, sino que también le permitiera escribir palabras con la mente? ¿Podríamos curar la depresión con interfaces de neurocomputadoras? ¿Se vuelve más empático?
Estos no son escenarios de ciencia ficción. Elon Musk y Mark Zuckerberg invirtieron cada uno en el desarrollo de interfaces de neurocomputadoras para mejorar las capacidades humanas. Neuralink Mask tiene como objetivo mejorar las capacidades cognitivas humanas para que los humanos puedan competir con la IA. La idea de Zuckerberg es más una máquina de leer la mente. Kernel, la startup de Johnson, está trabajando para crear una interfaz cerebro-computadora para desarrollar aplicaciones del mundo real en la actividad cerebral de alta resolución.
“Espero que lleguemos a un punto de progreso tecnológico en el que no estemos limitados por la tecnología, sino mejorados por ella. Así que es una cuestión de elección: en quién queremos convertirnos.
Pero hasta la primera clase de cyborgs humanos reales no se verán como robots en la representación de Silicon Valley. Serán personas como Bill, Stephen y Anne quienes, gracias a pequeños mecanismos en sus cerebros, podrán volver a sentirse un poco más humanos.
Ilya Khel
