Ha pasado más de medio siglo desde entonces, pero Wayne Ritchie dice que todavía recuerda cómo se sintió con la dosis de ácido.
Bebió bourbon y refrescos con otros empleados federales en una fiesta navideña en 1957 en el edificio de la Oficina de Correos en la intersección de las calles Seventh y Mission. Estaban bromeando, contándose anécdotas, cuando de repente la habitación dio la vuelta. Las luces rojas y verdes del árbol se convirtieron en una salvaje espiral de fuego. Ritchie sintió que la temperatura de su cuerpo aumentaba. Su mirada se volvió vidriosa y se centró en las luces que se extendían a su alrededor.
El alguacil adjunto se excusó y subió a su oficina. Allí se sentó en una silla y bebió un vaso de agua. Necesitaba recuperarse. En cambio, Ritchie se enfureció. Temía que otros alguaciles ya no quisieran estar en su compañía. Entonces la idea de los aprendices en el gimnasio comenzó a perseguirlo y que tampoco les agradaba. Todos querían llegar a él. Ritchie sabía que tenía que correr.
Huyó de su casa para buscar consuelo en su novia, que vivía con él. Pero todo salió mal de alguna manera. Un amigo estaba en casa, pero surgió una pelea entre ellos. Dijo que estaba cansada de San Francisco y que quería regresar a Nueva York. Ritchie no pudo manejar la situación. Desesperado, volvió a huir, esta vez a un bar, donde siguió engullendo whisky y refrescos. Luego caminó por varios barrotes más, enfrentándose al cofre en cada uno de ellos. Cuando llegó a la intersección de las calles Seventh y Mission, Ritchie elaboró un plan que cambiaría su vida.
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Hoy, Ritchie tiene más de 80 años y vive en San José. Aparentemente, es una de las últimas víctimas sobrevivientes de la operación MK-ULTRA de la Agencia Central de Inteligencia, durante la cual su personal de 1953 a 1964 probó en secreto los efectos de la dietilamida del ácido lisérgico (LSD) en los estadounidenses desprevenidos que viven en San Francisco y Nueva York.
Seymour Hersh expuso por primera vez la Operación MK-ULTRA en 1974 en el New York Times. En su artículo, describió las acciones ilegales de la CIA, incluidos los hechos del uso de ciudadanos estadounidenses como conejillos de indias en juegos militares y de control de espías. John Marks elaboró esta operación con más detalle en su excelente libro de 1979, The Search for the Manchurian Candidate. Ha habido otros informes de que la CIA envenenó a sus ciudadanos con drogas, pero estos están relacionados principalmente con las actividades de la oficina en Nueva York. Hubo pocos informes de lo que sucedía en San Francisco, y aparecieron esporádicamente. Sin embargo, documentos de la CIA recientemente desclasificados,Las entrevistas y el diario personal de un operativo de campo de la División de Archivos Especiales de Stanford arrojaron más luz sobre el alcance y el contenido de la operación de San Francisco.
Había al menos tres apartamentos y casas en funcionamiento en el Área de la Bahía donde se llevaron a cabo experimentos. La dirección principal entre ellos era 225 Telegraph Hill. Esta participación estuvo vigente desde 1955 hasta 1965. El edificio de apartamentos en forma de L contaba con magníficas vistas de la costa, y no estaba lejos de los escandalosos salones de North Beach. Allí, las prostitutas que recibían dinero del estado atraían a clientes desprevenidos a un apartamento operativo y les servían cócteles de LSD a estos ciudadanos respetuosos de la ley. Y agentes encubiertos, sentados detrás de espejos translúcidos y bebiendo martinis, observaban cada uno de sus pasos. En el apartamento se instalaron dispositivos de grabación disfrazados de electrodomésticos.
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Para animar a los clientes, las paredes se decoraron con fotografías de mujeres encadenadas que estaban siendo torturadas, así como carteles provocativos del artista francés Henri de Toulouse-Lautrec. Los agentes simplemente estaban hipnotizados por los perversos juegos sexuales que se desarrollaban frente a sus ojos entre clientes y prostitutas. Un espejo bidireccional les permitió seguir toda la acción de cerca.
Detrás del espejo estaba el robusto y calvo luchador contra el crimen George H. White. Este hombre extraordinario de la Oficina de Estupefacientes se ha convertido en un héroe en los periódicos, descubriendo redes de tráfico de opio y heroína en Europa, Oriente Medio, América Latina y Estados Unidos. Pocos sabían que estaba trabajando simultáneamente para el Tío Sam como agente de la CIA. Supervisó la operación en San Francisco, llamándola juguetonamente Midnight Orgasm.
"[White] era un tipo realmente duro", dijo Ritchie, quien se reunía con él regularmente en los tribunales y comisarías de San Francisco. “Todos sus agentes tenían mucho miedo de hacer algo sin su permiso. White se enfureció y los golpeó. Era un tipo grande y duro ".
El cerebro detrás del músculo de White era el químico estadounidense Sidney Gottlieb. La década de 1950 comenzaba y el macartismo, con su caza de brujas, estaba en pleno apogeo. Los líderes de inteligencia, mientras profesaban su miedo a los regímenes comunistas, utilizaron alucinógenos para extraer confesiones de prisioneros de guerra en Corea, así como para lavar el cerebro a espías para que traicionaran a su propio pueblo y se pusieran del lado de Estados Unidos. Y la mejor manera de estudiar los efectos de la exposición al LSD era probando la droga en neoyorquinos y residentes de San Francisco desprevenidos.
El laboratorio de vicio en Telegraph Hill se llamaba la "guarida" en las revistas encuadernadas en cuero de White. La viuda de White donó 10 cajas de sus pertenencias personales a Foothill College en Los Altos Hills cuando su esposo falleció en 1975 de cirrosis. Ahora, estas revistas, cartas y fotografías se guardan en Stanford y brindan una visión poco común de la vida de un agente secreto de la era de la Guerra Fría.
Antes de unirse a la Oficina de Narcóticos, White trabajó para la Oficina de Servicios Estratégicos. Esta agencia de inteligencia durante la Segunda Guerra Mundial fue la precursora de la CIA. En su búsqueda del suero de la verdad, White y otros agentes de la FDA plantaron dosis concentradas de acetato de tetrahidrocannabinol en alimentos y cigarrillos en la década de 1940 para sospechosos comunistas, evasores militares y gánsteres. La experiencia adquirida no fue un requisito previo para participar en la Operación MK-ULTRA, pero definitivamente ayudó.
El psiquiatra de la Escuela de Medicina de Stanford, James Hamilton, conocía a White por su servicio conjunto con la Oficina de Servicios Estratégicos. Formaba parte de un pequeño grupo de investigadores que tenía acceso a la "guarida". Gottlieb también visitó la "guarida", pero no hubo supervisión médica regular de la Operación Orgasmo de Medianoche.
Y esto creó problemas. El primer burdel de la CIA creado por White y Gottlieb en Nueva York ya había comenzado a fallar. El especialista estadounidense en guerra bacteriológica Frank Olson saltó por la ventana de un hotel en el décimo piso (o fue arrojado de allí) en 1953, nueve días después de que la CIA le diera LSD. Cuando el químico de la CIA que vivía con Olson en una habitación de hotel se reunió con la policía, encontraron en su bolsillo un papel con las iniciales y la dirección del piso franco de White en Greenwich Village. Las operaciones en Nueva York se suspendieron temporalmente mientras la policía investigaba la muerte de Olson. Luego se reanudó.
Nacido en California, White había trabajado anteriormente como reportero para el periódico de San Francisco y estaba ansioso por regresar a su ciudad natal. En 1955, Gottlieb lo dejó ir.
Aparte de las visitas ocasionales de Gottlieb, White, ahora un "consultor de la CIA", estaba a su propia discreción para deshacerse de las casas francas en San Francisco. Según Ritchie, la mano derecha de White, Ike Feldman, corría por la ciudad vestido de "un traficante empedernido". Ritchie agrega: "Trató de interpretar a Al Capone". La Guarida se convirtió rápidamente en lo que parecía un club de espías. Allí celebraban almuerzos con regularidad, "bebiendo ocho martinis", escribe White en sus revistas. Y a veces, White realizó sus controvertidos estudios de observación mientras estaba sentado en un inodoro portátil que le regaló un amigo. Este era su "puesto de observación".
Lo que pasó en la "guarida" obviamente se quedó allí.
El Dr. John Erskine vive cerca de este apartamento desde 1954. “Tenía la sensación de que lo que estaba sucediendo allí no era asunto mío. Todo se hizo en silencio, la gente no gritaba desde las ventanas”, dice, de pie junto al garito de la droga.
El apartamento está siendo reformado actualmente. Hace unos meses, un equipo de construcción sacó micrófonos, cables y equipos de grabación de las paredes.
Ruth Kelley trabajaba como cantante en un club llamado The Black Sheep. Su viaje inesperado a otra dimensión tuvo lugar en el escenario.
White tenía un ojo puesto en la joven y bonita Kelly, pero rechazó sus avances. Según el testimonio del oficial de la CIA Frank Laubinger, quien dirigió un programa de contacto con las víctimas de MK-ULTRA en la década de 1980, White o uno de su gente terminaron dándole una dosis de LSD justo antes de que el cantante subiera al escenario. "El LSD ciertamente tuvo un efecto en ella". Kelly fue llevada al hospital, pero cuando terminó el efecto de la droga, se sintió bien, sin siquiera saber que había recibido una dosis.
Los agentes fueron seleccionados de diferentes formas. En cuanto al apartamento en Telegraph Hill, las prostitutas buscaban clientes en bares y restaurantes en North Beach, y luego los llevaban al "estudio" para experimentar y observar. A veces, White y su esposa tenían cenas, invitando a los invitados a cócteles alucinógenos sin su conocimiento. Los residentes de la ciudad como Kelly, que cayeron en las garras de White y sus hombres, se convirtieron en víctimas por la sencilla razón de que sus caminos se cruzaron con el grupo de White en el momento equivocado. White escribió en su diario cómo deslizaba "ácido" a la gente desprevenida en las playas, en los bares y restaurantes de la ciudad.
Había otros dos puestos de avanzada en el Área de la Bahía donde la CIA estaba realizando investigaciones con LSD y otras sustancias químicas. Era una habitación en el Plantation Hotel en la intersección de las calles Lombard y Webster, y la calle Green 261 en Mill Valley.
El objeto de estudio puede ser una persona de cualquier profesión y tipo de actividad. El inspector general de la CIA, Lyman Kirkpatrick, escribió sobre esto en 1963 en un memorándum: “La efectividad de los efectos de las sustancias en personas de diferentes niveles de la sociedad, tanto de los niveles superiores como inferiores, estadounidenses y extranjeros, es muy importante. y, por lo tanto, se llevaron a cabo experimentos con una amplia variedad de personas que pertenecían a estas categorías.
Sin embargo, como señaló en 1976 la Comisión Especial de Actividades de Inteligencia del Senado, no se llevaron a cabo exámenes médicos preliminares. “Paradójicamente, la CIA estaba mucho más atenta a la seguridad de los extranjeros en los que se probaba LSD en el extranjero. En varios casos, se realizaron exámenes médicos antes del uso de LSD (en el extranjero), informó el comité. - El programa interno … muestra que la dirección de la CIA no prestó la debida atención a los derechos de los ciudadanos y no dio las instrucciones adecuadas a sus empleados. Si bien los peligros de las pruebas eran bien conocidos, las vidas de los sujetos de prueba estaban en riesgo y sus derechos fueron ignorados durante diez años mientras el programa continuó después de la muerte de Olson”. Aunque estaba claro para todos que se estaban violando las leyes estadounidenses, las pruebas y la inspección continuaron.
Los agentes de la CIA admiten que ellos mismos experimentaron con LSD. En una carta al profesor Harvey Powelson, profesor de psiquiatría en el University College de Berkeley, White señala que de vez en cuando él mismo “se convirtió en un conejillo de indias. Mis observaciones personales muestran que los efectos de todas estas drogas son esencialmente los mismos, excepto por la fuerza y duración del efecto. El acetato de tetrahidrocannabinol es más potente que la marihuana [¡sic!] Y el LSD es más potente que el acetato de tetrahidrocannabinol. En cuanto a mí, bajo la influencia de cualquiera de estas drogas, la "claridad mental" desapareció. A veces tenía "sensaciones psicodélicas", pero desaparecían como un sueño inmediatamente después del cese de la exposición ".
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Aparentemente, a White le gustó el trabajo secreto que estaba haciendo. Quizás incluso un poco demasiado. En una carta a Gottlieb en 1971, escribió: “Por supuesto, yo era un misionero muy insignificante, de hecho un hereje, pero trabajé duro en los viñedos porque era interesante, interesante, interesante. ¿Dónde más podría un niño americano enérgico mentir, matar, engañar, robar, violar y robar, con una sanción desde arriba? ¡Esto es genial, hermano!"
Incluso en la CIA, poca gente conocía MK-ULTRA y sus proyectos secundarios. Los experimentos domésticos permanecieron sin probar durante una década, hasta que el presidente John F. Kennedy, que sufría un dolor terrible por el fracaso de la invasión de Bahía de Cochinos, forzó la renuncia del director de la CIA, Allen Dulles, quien fue el primero en aprobar la operación. Las actividades de la agencia en San Francisco estaban tan clasificadas que ni siquiera el nuevo director de la CIA, John McCone, fue informado hasta 1963, cuando asumió el cargo. Sin embargo, el nuevo inspector general de la CIA, John Earman, no hizo la vista gorda ante lo que escuchó. “Muchas personas dentro y fuera de la agencia encuentran que las operaciones para manipular el comportamiento humano son repugnantes y poco éticas”, escribió.cuestionando incluso la legitimidad misma de las acciones secretas. "La divulgación de ciertos aspectos de la Operación MK ULTRA podría causar una reacción grave y agudamente negativa en la sociedad estadounidense, así como estimular acciones ofensivas y defensivas en esta área por parte de los servicios de inteligencia extranjeros".
Irman señaló que numerosos sujetos experimentales se enfermaron por los efectos de las drogas psicotrópicas, que fueron alimentadas en secreto, y que si los médicos abrían esta actividad gubernamental, causaría una gran vergüenza. Recomendó que se cerraran las casas seguras. Sin embargo, los oficiales de inteligencia superiores instaron a la continuación de la Operación Orgasmo de medianoche. “Comparto su preocupación e insatisfacción con todos aquellos programas que atentan contra la privacidad de los ciudadanos y sus derechos. Pero creo que es imperativo mantener el papel central de la agencia en estas actividades”, escribió en ese momento el subdirector de planificación de la CIA, Richard Helms.
Los experimentos con víctimas involuntarias se suspendieron en 1964, al menos oficialmente. Sin embargo, las salidas de la CIA en San Francisco y Nueva York operaron después de eso durante otro año y medio. La supervisión del programa se fortaleció primero en la sede de la CIA en Virginia y luego, en 1965, se cerraron las casas seguras en el Área de la Bahía. La operación de Nueva York terminó en 1966. Los exploradores admitieron que los experimentos con drogas pusieron de manifiesto "serios problemas morales" en la agencia.
Se acabó la diversión. White se retiró en 1965 y se convirtió en jefe del departamento de bomberos en el área de Stinson Beach. Escribió una autobiografía jactanciosa, A Diet of Danger, en la que describía con orgullo sus aventuras en la Oficina de Estupefacientes. Pero de alguna manera eludió notablemente la operación "Orgasmo de medianoche" en silencio. Los editores rechazaron este libro en 1971.
Los legisladores no podían creer lo que oían cuando se enteraron de las operaciones encubiertas de la CIA. Pero había muy pocos detalles en ese momento.
Helms, coautor de la Operación MK-ULTRA en su etapa inicial, sucedió a McCone como director de la CIA en 1966. Antes de retirarse a principios de la década de 1970, Helms y Gottlieb ordenaron la destrucción de toda la documentación del proyecto. Una limpieza masiva de los establos de papel de Augean tuvo lugar en 1973, cuando Washington estaba en el centro del escándalo de Watergate. En un esfuerzo por limpiar la casa, el nuevo director de la CIA, James Schlesinger, más tarde ese año ordenó a los funcionarios de la agencia que le informaran de las actividades ilegales de las autoridades. Fue entonces cuando se enteró de la fatal caída de Olson desde una ventana en Nueva York, así como de los experimentos bajo la influencia del "ácido".
Hersh pronto se enteró de los detalles. El controvertido artículo del New York Times de este periodista de investigación expuso los programas masivos e ilegales de espionaje y vigilancia de la CIA dentro del país. La agencia examinó el correo estadounidense, interceptó los teléfonos de los periodistas y planeó asesinatos por contrato. Oh, sí, también alimentó a cientos de civiles y personal militar con LSD, todo en nombre de la defensa. Los estadounidenses exigieron respuestas.
Donald Rumsfeld, entonces jefe de gabinete del presidente Gerald Ford, y el adjunto de Rumsfeld, Dick Cheney, querían procesar a Hersh por divulgar secretos de estado. Pero Ford no hizo caso de sus consejos. Dio instrucciones a una comisión dirigida por el vicepresidente Nelson Rockefeller para que investigara la mala conducta de inteligencia. El senador Frank Church también dirigió una investigación del Congreso sobre la mala conducta de la CIA en 1974, y el senador Edward Kennedy celebró una audiencia sobre MK-ULTRA en el Subcomité de Salud e Investigación.
Aunque la mayoría de los programas de alto secreto de la CIA fueron destruidos, la confusión del gobierno dejó un archivo de 20.000 documentos. En 1977, el autor de The Manchu Candidate, Marx, presentó una solicitud en virtud de la Ley de Libertad de Información y, en respuesta, recibió una versión editada de los documentos MK-ULTRA supervivientes.
Luego, después de obtener inmunidad procesal, Gottlieb respondió preguntas en el Senado. Para obtener "conocimiento de primera mano", dijo, los agentes experimentaron "extensamente" con LSD en sí mismos, antes de probar la droga en otras personas.
Kennedy intentó evaluar todo esto de manera objetiva. "Hay un lado positivo en esto, pero también hay un lado negativo enorme", dijo. "Probablemente hay una gran cantidad de estadounidenses en las costas este y oeste a quienes se les ha administrado drogas y que están experimentando todo tipo de consecuencias físicas y psicológicas por esto".
El director de la CIA, el almirante Stansfield Turner, reveló que 44 colegios y universidades, 15 fundaciones de investigación y compañías farmacéuticas, 12 hospitales y clínicas, y tres establecimientos correccionales participaron en la investigación MK-ULTRA en todo el país. Durante la operación, se probaron LSD, analgésicos y otras drogas.
Utilizando una organización fachada, Gottlieb distribuyó millones de dólares en subvenciones para investigación de drogas y drogas a Stanford, Berkeley y otras universidades que se enteraron de la financiación en una fecha posterior. La gerencia de Stanford admitió que sus profesores recibieron cerca de 40 mil dólares en el marco de un programa secreto de la CIA en ocho años. La universidad ha realizado varios estudios sobre los efectos de la droga durante los interrogatorios y también ha gastado dinero en la creación de detectores de mentiras en miniatura y otros equipos de espionaje.
Los legisladores condenaron las actividades encubiertas de la CIA dentro del país, pero finalmente no se tomó ninguna medida disciplinaria. Gottlieb y las otras personas detrás de los experimentos con LSD no fueron procesados ni castigados.
Pero el subcomité del Senado decidió que las víctimas inocentes de estos programas deberían ser notificadas. Encontrarlos resultó ser muy difícil, ya que quedaban muy pocos documentos de la CIA.
Se creó un grupo de trabajo para encontrar e identificar víctimas, pero a pesar de los informes de cientos e incluso miles de personas sometidas a experimentos de control mental por parte de la CIA, solo 14 personas fueron notificadas.
La familia del Dr. Olson presentó una demanda contra el gobierno, alegando que la muerte del científico no estaba realmente relacionada con el LSD que había tomado. Afirmó que el operativo de la CIA empujó a Olson por la ventana para que no divulgara información sobre el programa secreto de interrogatorios de la CIA sobre el uso de armas biológicas en la Guerra de Corea. Como resultado, la familia Olson acordó un acuerdo extrajudicial, habiendo recibido una compensación por la cantidad de 750 mil dólares del gobierno de los Estados Unidos. Hubo otras demandas, incluidas las de presuntas víctimas de programas de la CIA en Canadá. También se pagaron compensaciones por ellos.
La Asociación de Veteranos de la Guerra de Vietnam presentó en 2009 una demanda en un tribunal federal de San Francisco, en la que argumentó que al menos 7,8 mil militares recibieron 400 tipos diferentes de drogas y productos químicos sin saber nada al respecto. Estos incluían sarín, anfetaminas, barbitúricos, gas mostaza y LSD. Los militares y la CIA llevaron a cabo experimentos con ellos. Y el mes pasado, la asociación presentó una demanda colectiva en un tribunal de San Francisco. La demanda no contenía reclamos por daños monetarios, pero era una solicitud para revocar una decisión de la Corte Suprema de 1950, según la cual el gobierno estaba efectivamente exento de responsabilidad en virtud de la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios. Los veteranos también quieren saber qué medicamentos y en qué dosis recibieron, y tienen la intención de buscar tratamiento si su salud se deteriora.
En la primavera de 1999, Ritchie abrió el San Jose Mercury News y leyó el obituario que anunciaba la muerte de Gottlieb. Y luego vino la inspiración.
"Nunca escuché ese nombre ni supe de él", dijo Ritchie. “Pero me atrajeron las palabras sobre el LSD y George White. George White era el comisionado principal de drogas en San Francisco en 1957 y yo lo conocía. El artículo decía que trabajó con drogas de control mental de la CIA, usando prostitutas drogadictas para este propósito. Y luego las piezas del rompecabezas se juntaron. Drogó a la gente sin su conocimiento. Pensé: "Dios mío, ¿cómo pudo hacerme esto?"
Ritchie comenzó su propia investigación de las actividades relacionadas con las drogas de la CIA y concluyó que recibió una dosis de drogas del departamento. Ritchie presentó una demanda contra Estados Unidos y sus empleados, alegando que su intento de robo a mano armada en el bar fue provocado por drogas que los agentes vertieron en su cóctel en una fiesta de Navidad.
De las notas de White se desprende claramente que estaba donde estaba Ritchie ese fatídico día del robo. La entrada del 20 de diciembre de 1957 dice: "Fiesta de Navidad, Sala de Prensa, Edificio Federal".
La demanda de Ritchie influyó en el testimonio de un ex agente encabezado por White Feldman. Su testimonio fue a veces incriminatorio, contradictorio y agresivo. "Nunca lo seguí, porque de alguna manera no es bueno tomar y preguntar:" ¿Cómo te sientes hoy? " No puedes darles una pista. Simplemente permanezca al margen y deje que se preocupen como ese nerd de Ritchie”, dijo Feldman en su testimonio.
Un tribunal de distrito dictaminó en 2005 que Ritchie no había podido probar que había estado expuesto al LSD, lo que le provocó un trastorno psicopático y provocó un intento de robo. El juez llamó a esto un "caso perturbador", y señaló que "si todo esto es cierto, entonces Ritchie pagó un precio terrible en nombre de la seguridad nacional". Tras señalar que los agentes federales en San Francisco hicieron “cosas reprobables”, el juez concluyó: “La gran mayoría de las pruebas no nos permiten concluir que Ritchie recibió una dosis de LSD. Quizás recibido. Pero no podemos actuar por capricho”. Ritchie dice hasta el día de hoy que está conmocionado por la pérdida en este caso.
Ahora no sale de casa, padece enfisema y otras dolencias. Ritchie atribuye todas sus dolencias a la vejez y no se queja de su largo y extraño viaje a los bares. Simplemente cree que el gobierno ha hecho todo lo posible en tiempos difíciles.
“Pensaron que estaban ayudando al país”, dice Ritchie.
