Si nuestros ojos pudieran captar la radiación infrarroja, podríamos distinguir fácilmente cualquier cosa en la oscuridad. El hecho es que la luz infrarroja proviene de casi todos los objetos que nos rodean, pero sus ondas son tan largas que los fotorreceptores de los ojos de los mamíferos simplemente no pueden captarlas. Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts han desarrollado nanopartículas que pueden servir como pequeños sensores para capturar rayos infrarrojos y dar visión nocturna a humanos y animales.
Una vez en los ojos, estas nanopartículas en forma de gotas se envían a los fotorreceptores de la retina y se adhieren a ellos. Una vez en las células de la retina, las nanopartículas capturan rayos infrarrojos largos y emiten longitudes de onda cortas en el rango visible. Estas ondas son absorbidas por fotorreceptores, que envían señales al cerebro como lo harían si la luz visible incidiera en la retina.
La eficacia de las nanopartículas se probó en un experimento con ratones. Después de recibir una dosis de nanopartículas, los fotorreceptores en los ojos de los ratones comenzaron a acortar las longitudes de onda infrarrojas de 980 nm a 535 nm. En este caso, la luz infrarroja adquirió un tinte verde. Gracias a este efecto, los ratones de laboratorio pudieron atravesar el laberinto con obstáculos en completa oscuridad e incluso con buena iluminación sin ningún problema.
El único efecto secundario fue el enturbiamiento de la córnea, pero desapareció después de aproximadamente una semana. La misma capacidad de ver en la oscuridad persistió durante diez semanas.
Se cree que el nuevo desarrollo se utilizará en la creación de nuevas tecnologías militares. Sin duda, encontrará aplicación en la medicina: habiendo recibido nuevos conocimientos, los científicos esperan encontrar una forma eficaz de tratar el daltonismo.
Ramis Ganiev
