Encuentra un mosquito antiguo en el ámbar. Aísle la sangre de dinosaurio de su estómago. Extraiga el ADN de allí e inyéctelo en el embrión de cocodrilo. Incubar el huevo. Alimenta al dinosaurio. Descubre el Parque Jurásico. Cuando Michael Crichton escribió su bestseller (1990) y Steven Spielberg filmó su éxito de taquilla (1993), todo parecía ser una cuestión de un futuro lejano. ¿Cuál es la situación ahora?
Resulta que los científicos no ven nada fantástico en la creación de dinosaurios. Sin embargo, el método será completamente diferente.
Desafortunadamente, las moléculas de ADN se descomponen con el tiempo. Han pasado 65 millones de años desde que el último dinosaurio voló, nadó o caminó sobre la tierra, y el ADN rara vez permanece intacto durante más de 500 mil años. Según Jack Horner de la Universidad Estatal de Montana (EE. UU.), Un reconocido paleontólogo y consultor técnico de todas las películas de Jurassic Park, nunca se ha encontrado ADN de dinosaurio. Él y sus colegas pudieron encontrar tejido blando de Tyrannosaurus rex en 2005, pero no contenían ningún material útil.
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Incluso si alguna vez se encuentra ADN de dinosaurio, estará en un estado deplorable: fragmentos de código que consisten en solo unos pocos pares de bases. Además, la ciencia no sabe coser estos fragmentos. En resumen, secuenciar el genoma de los dinosaurios a partir de tejido o sangre fosilizados nunca será una forma confiable de revivirlos.
Pero los genetistas ofrecen una ruta alternativa. En los últimos años, varios grupos, trabajando independientemente unos de otros, han comenzado a "despertar" el ADN de dinosaurio inactivo en uno de los descendientes: un pollo, cuyo genoma está completamente secuenciado. El Sr. Horner y sus amigos terminarán con un pollo con dientes, escamas, cola y patas delanteras. En su opinión, esta criatura será muy similar a un dinosaurio real.
En 2005, los ontogenetistas John Fallon y Matt Harris de la Universidad de Wisconsin (EE. UU.) experimentaron con embriones de pollo mutantes y notaron excrecencias extrañas en las mandíbulas del embrión. Los "bultos" resultaron ser dientes en forma de sable, que eran idénticos a los dientes de los embriones de cocodrilo.
Estos mutantes poseían un gen recesivo que mata al feto antes del nacimiento. Como efecto secundario, este gen activa otro, inactivo en la línea evolutiva de los pollos durante al menos 70 millones de años: el antiguo gen de los dientes de dinosaurio. Fallon y Harris crearon un virus que se comportó como un gen recesivo, pero no fue fatal. Cuando se inyectó el virus en embriones normales, empezaron a crecer los dientes.
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Luego, el paleontólogo Hans Larsson de la Universidad McGill (EE. UU.) Descubrió que en una etapa temprana del desarrollo de un embrión de pollo, el embrión tiene una cola. En cierto punto, el cambio genético da un salto mortal y la cola desaparece. El Sr. Larsson y sus colegas están desesperados por recuperar la cola, pero hasta ahora sin éxito.
De manera similar, los embriones de pollo eventualmente pueden estar dotados de otros rasgos de un ancestro lejano.
¿Cuánto tiempo hay que esperar? "Bueno, depende de la financiación", dice Horner. “Aún no hemos derrotado al cáncer, por lo que es poco probable que el proyecto de avivamiento de dinosaurios pueda obtener algo de las ya exiguas regalías que se destinan a la investigación científica. Sin embargo, algunos inversores privados pueden decidir que esto es genial y luego …"
