Después de que las autoridades del Reino Unido autorizaran por primera vez el genoma CRISPR / Cas9 del embrión humano en Europa a principios de febrero, el Ministerio del Interior del Reino Unido publicó una guía para investigadores que cultivan órganos humanos en animales o utilizan criaturas híbridas para estudiar tratamientos para enfermedades humanas.
El documento se preparó en consulta con la Oficina de Uso de Tejidos Humanos, la Oficina de Fertilización y Embriología Humana y la Academia de Ciencias Médicas del Reino Unido.
Las pautas tratan de categorizar experimentos en un área determinada de acuerdo con su grado de ambigüedad. En lo sucesivo, se dará poca prioridad a la investigación que se ha convertido en algo común, como el uso de ratones con cánceres humanos para estudiar los efectos de las drogas.
Se da alta prioridad a los experimentos para los que es necesario demostrar su valor científico y aceptabilidad ética. En este caso, estamos hablando de experimentos con primates, trasplante de tejido cerebral humano a animales o creación de animales que se parecen a los humanos en apariencia.
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De ahora en adelante, tales experimentos requerirán una justificación de sus beneficios para la salud. Como resultado, los científicos podrán realizar legalmente experimentos en animales que tengan un cerebro "similar al humano", o utilizar óvulos y esperma humanos en animales.
La simplificación de las reglas para la creación de híbridos entre humanos y animales hará del Reino Unido un centro mundial para dicha investigación, lo que podría conducir a importantes descubrimientos destinados a eliminar la escasez de órganos de donantes, señala The Times. La publicación explica que las nuevas tecnologías ayudarán en el futuro a que los órganos crezcan a pedido en ovejas o cerdos.
En enero de este año, se supo que los expertos chinos han creado monos modificados genéticamente que exhiben síntomas típicos de personas con trastornos del espectro autista.
El experimento comenzó en 2010, cuando un grupo de científicos del Instituto de Neurociencia de Shanghai de la Academia de Ciencias de China, utilizando ingeniería genética, creó macacos, portadores del gen humano MECP2. Las personas con una copia doble de este gen, así como los portadores de ciertas mutaciones en este gen, muestran síntomas de autismo.
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Los científicos insertaron el gen MECP2 en huevos de macaco antes de la fertilización. Los embriones resultantes se trasplantaron luego a macacos hembras. Como resultado, nacieron ocho bebés modificados genéticamente, que tenían entre una y siete copias adicionales de MECP2. Además, varios bebés nacieron muertos; los estudios han demostrado que aparecieron copias adicionales en el cerebro.
Un año después, el comportamiento de los monos comenzó a mostrar signos de autismo: los animales corrían en círculos de formas extrañas. Además, si el camino de un mono así fue bloqueado por otro mono, saltó sobre él o dio la vuelta, pero luego regresó al círculo.
Una serie de pruebas mostró que todos los monos modificados genéticamente obtenidos durante el experimento mostraban al menos un síndrome de autismo, como movimientos repetitivos o comportamiento antisocial. Al mismo tiempo, los síntomas fueron más pronunciados en los hombres, al igual que en las personas con trastornos en el gen MECP2. Sin embargo, los resultados no convencieron a los revisores: en 2013, el trabajo escrito sobre la base del experimento no fue aceptado para su publicación.
Los científicos continuaron su trabajo y comenzaron a crear una segunda generación de macacos. Cuando los monos tenían 27 meses, antes de llegar a la pubertad, los investigadores tomaron los testículos de los machos y los llevaron al estado de un adulto. Para ello, se trasplantaron los testículos a la espalda de ratones castrados. El esperma obtenido de esta manera se utilizó para fertilizar óvulos extraídos de monos comunes que no fueron modificados genéticamente. La descendencia recién nacida a la edad de 11 meses también comenzó a mostrar un comportamiento antisocial.
