Los genetistas británicos están trabajando en un proyecto de ratas modificadas genéticamente para descubrir si tal enfoque podría proporcionar una forma más humana de tratar las plagas.
Las cifras publicadas la semana pasada muestran que los ayuntamientos de la ciudad de Londres reciben cientos de quejas sobre ratas y ratones todos los días, y en algunas áreas de la ciudad, las autoridades locales informan un crecimiento de al menos un 10% en las poblaciones de roedores durante el año pasado.
La mayoría de las organizaciones de control de plagas y las empresas privadas utilizan veneno para controlar a los roedores. Sin embargo, como muestra la práctica, con el tiempo, las ratas se vuelven resistentes a cualquiera, incluso a las toxinas más poderosas, y comen este suplemento con placer.
Al mismo tiempo, el veneno mata a otros animales y se acumula en el ecosistema, saturando el suelo con los desechos de la población de ratas.
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Ahora los expertos de la Universidad de Edimburgo creen que un proceso que ellos llaman "controlador de genes" ayudará a resolver el problema. Funciona al difundir los genes de la infertilidad en la población, lo que resulta en una disminución catastrófica en el número de individuos durante varias generaciones.
Ya se está probando un enfoque similar en mosquitos, que ayuda a controlar enfermedades como la malaria y el Zika. Pero ahora los científicos quieren averiguar: ¿puede un "controlador de genes" funcionar con la misma eficacia en los mamíferos?
La tecnología utiliza una técnica de edición de ADN estándar llamada CRISPR. Se basa en un proceso natural mediante el cual las bacterias luchan contra los virus, uniendo los ácidos nucleicos de elementos extraños para su posterior destrucción por enzimas y otras proteínas especiales:
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En teoría, los roedores son modificados genéticamente en el laboratorio, luego de lo cual son liberados a la naturaleza, donde podrían aparearse con miembros de la población indígena.
El profesor Bruce Willow del Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo, donde se creó la famosa oveja Dolly, lo expresa de esta manera:
“Por primera vez, tenemos tecnologías que pueden reducir o erradicar las poblaciones de plagas de una manera humana y específica para cada especie.
“CRISPR es quizás la herramienta más emocionante que jamás hayan recibido los biólogos. Además, también es una gran herramienta para que entendamos en general cómo funcionan los genes, cómo funcionan en un animal o una planta.
Es hora de explorar lo que puede hacer esta tecnología.
Se cree que el Reino Unido es el hogar de más de 10 millones de ratas y el control de plagas le cuesta al Reino Unido aproximadamente $ 1.2 mil millones cada año.
El método propuesto para roedores se conoce como trituración x.
Se sabe que la determinación del sexo en todas las especies de mamíferos se realiza mediante el par de cromosomas XY: los machos portan ambos cromosomas en sus células, las hembras solo contienen cromosomas X en sus células.
Los científicos quieren insertar el código del gen bacteriano "x shredder" en el ADN de ratas macho, como resultado de lo cual las proteínas producidas por este código comenzarán a destruir los cromosomas X en sus células germinales. Como resultado, las hembras nunca aparecerán en la descendencia de estos machos, o habrá muy pocas de ellas para mantener la población. Como resultado, la población se extinguirá.
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Sin embargo, existen algunas preocupaciones de que los animales modificados genéticamente puedan abandonar su población objetivo y afectar a otros ecosistemas.
El doctor Gus MacFarlane del Instituto Roslin, que lidera el proyecto, lo expresó de esta manera:
“Esta es una nueva tecnología, por lo que existen ciertos riesgos. Pero estamos trabajando para calcularlos.
Uno de los mayores riesgos que nos preocupa es el impacto de genes alterados en objetos no objetivo.
Digamos que liberamos a esta rata en Nueva Zelanda y de alguna manera se va a Asia, lo que puede tener consecuencias ambientales imprevistas. Sin embargo, tenemos estrategias de mitigación específicas para evitar que esto suceda”.
En la revista científica Cell Press, el equipo de investigación publicó un artículo de investigación que describe el proyecto.
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Comentario editorial: La noticia sobre las ratas genomunt, que los genetistas iban a sacar del laboratorio, hizo mucho ruido en los foros británicos, y no solo en los de conspiración.
La mayoría de la gente piensa sobre todo en imágenes inspiradas en las películas de terror de Hollywood y ya se imagina a individuos del tamaño de un lobo corriendo por el metro de Londres, devorando gente. No es un hecho que esto, como aseguran los genetistas, no pueda ser, especialmente porque en Gran Bretaña se encuentran constantemente ratas gigantes:
Como puede ver, las ratas gigantes no son personajes de una película de terror, sino un hecho real. La foto muestra roedores capturados en Gran Bretaña, pero no tenemos ninguna duda de que están en todas partes. Por lo tanto, es difícil imaginar cómo estos individuos mutarán adicionalmente, habiendo recibido nuevos genes mutantes. Por ejemplo, devorar a su pariente más pequeño del laboratorio.
Sin embargo, las ratas gigantes son solo una opción. Las cosas pueden ir mucho peor, ya que las ratas son un agente causal intermedio de muchas enfermedades, como la peste. Una pulga morderá a una rata mutante y succionará sangre que contenga no solo una bacteria patógena, sino una bacteria que, al estar en la sangre de una rata mutante, ha insertado un código genético que mata el cromosoma X en los mamíferos. Como resultado, después de una picadura de pulga, una persona también muta: sus células germinales también comenzarán a destruir el cromosoma X.
Por cierto, la historia ha descrito muchos precedentes cuando en ciertos países, en un momento u otro momento histórico, hubo fracasos totales en el nacimiento de niñas, solo los niños nacieron en las personas. Los chamanes locales de esa época tocaban panderetas mágicas y transmitían que era una señal formidable y que iba a la guerra. Se puede entender a los chamanes: no enseñaban sobre CRISPR en las universidades medievales, por lo que era difícil para los chamanes imaginar que algunos "dioses" a veces interfieren un poco con el ADN humano, corrigiendo los eventos sociológicos, de modo que hubiera alguien para atacar los campos de la guerra inminente.
Y la guerra, al parecer, está realmente delineada porque en vísperas de la guerra no solo nacen más niños, sino que la población de ratas también está aumentando. Y como se informa en el artículo entre líneas, las ratas comenzaron a reproducirse activamente también en Londres.
Seguimos el desarrollo de los eventos.
