Una nueva investigación muestra que las plantas pueden comunicarse entre sí en el mismo "idioma" cuando son atacadas por plagas. Un artículo sobre esto se publicó en la edición de la revista Current Biology.
Las investigaciones muestran que las plantas pueden intercambiar mensajes utilizando sustancias químicas conocidas como compuestos orgánicos volátiles (COV). Algunas plantas pueden emitirlas cuando son atacadas por plagas, mientras que otras son capaces de capturar estas sustancias y "prepararse" para un ataque.
Los científicos trabajaron con Solidago altissima, una especie de vara de oro, una planta que está muy extendida en gran parte de Canadá, los Estados Unidos de América y el norte de México. Los autores del trabajo estudiaron cómo reacciona esta especie vegetal a la influencia del escarabajo de la hoja. Un gran hallazgo es lo que uno de los investigadores, el profesor de ecología y biología evolutiva de la Universidad de Cornell, André Kessler, llama "comunicación de canal abierto". Resultó que cuando las plantas son atacadas, sus olores transportados por COV se vuelven muy similares. El estudio encontró que las plantas cercanas responden a las señales de advertencia químicas y se preparan para una amenaza percibida, como las plagas.
“Así que empiezan a hablar el mismo idioma o usan las mismas señales de advertencia para compartir información libremente”, señala Kessler. - El intercambio de información se vuelve independiente de cuán estrechamente están relacionados entre sí. Muy a menudo vemos que cuando las plantas son atacadas por patógenos o herbívoros, cambian su metabolismo. Pero este no es un cambio accidental; de hecho, estos cambios químicos y metabólicos les ayudan a lidiar con las plagas. Esto es muy similar a nuestro sistema inmunológico: aunque las plantas no tienen anticuerpos como nosotros, pueden combatir una amenaza utilizando compuestos volátiles.
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Tales conclusiones pueden encontrar una aplicación práctica en todo el mundo. Según los científicos, ya están trabajando en un sistema llamado push-pull ("push-pull"). Está siendo desarrollado en Kenia por el Centro Internacional de Fisiología y Ecología de Insectos y se basa en la manipulación del flujo de información para controlar una plaga en los campos de maíz.
