Los seres vivos acumulan y reproducen información. Este principio está en el centro de la vida y la evolución.
Pero la gente ha inventado una nueva forma de acumular y reproducir información. Estamos hablando de información digital, cuyo volumen crece a un ritmo asombroso. El número de personas que tienen acceso a Internet y el número de dispositivos conectados a Internet también están aumentando debido al desarrollo del Internet de las cosas.
La información digital puede replicarse fácilmente, aumentando el número de copias con cada descarga o visualización; se puede modificar (mutar) o combinar en un orden diferente para formar una nueva matriz de información. Tiene un medio para expresarse: la inteligencia artificial. Todo esto es característico de los seres vivos. Entonces, tal vez sea el momento de que consideremos la tecnología digital como un organismo capaz de evolucionar.
El costo de copiar información digital es mínimo y la tasa de generación es muy alta. La inteligencia artificial puede ganarnos en el ajedrez y en los concursos. Además, es más rápido que nosotros, más inteligente que nosotros en algunas áreas y se utiliza para actividades que son demasiado difíciles para nosotros.
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Biológicamente, parece que el mundo digital podría derrotarnos en una lucha entre especies, como mostramos en un artículo reciente de Trends in Ecology & Evolution.
Crecimiento del volumen de información
La evolución de una nueva entidad puede conducir a cambios fundamentales en la vida en la Tierra. De hecho, los principales cambios en la evolución de los seres vivos se produjeron debido a cambios en la transmisión y almacenamiento de información.
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Y la revolución digital sin duda ha cambiado la forma en que se almacena y se transmite la información.
En la actualidad, la cantidad de información almacenada en Internet es de aproximadamente 1.024 bytes y aumenta entre un 30 y un 40% cada año, sin mostrar signos de desaceleración.
3.700 millones de años después del surgimiento de la vida, la información en los seres vivos (ADN) ha alcanzado el equivalente a unos 1037 bytes. La información digital alcanzará este tamaño en 100 años. Es solo un momento desde el punto de vista de la evolución.
Ganadores y perdedores
Los ganadores y los perdedores se identificaron al final de cada salto evolutivo. Y deberíamos considerar si el salto digital es una amenaza para la humanidad.
Mirar hacia atrás ayudará con esto
Sabemos que cada salto en la evolución de la Tierra condujo a una disminución significativa en la posición del portador de información anterior. El ARN fue originalmente un portador de información. Con la llegada del ADN, el papel del ARN se ha reducido a transmitir mensajes del ADN a la célula.
Cuando aparecieron células complejas, incluyeron las más simples (bacterias). Estos últimos comenzaron a servir como generadores de energía (mitocondrias) y como células solares (cloroplasto) para un nuevo tipo de células.
El siguiente salto marcó la aparición de organismos multicelulares. La mayoría de las células de estos organismos no podían transmitir información a las generaciones posteriores y existían solo para servir a las pocas células que podían transmitir.
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El desarrollo de un sistema nervioso que almacena información del medio ambiente ha traído enormes beneficios a los animales. El pináculo de este desarrollo fueron las comunidades humanas, que transmitían información entre generaciones a través del idioma y la cultura.
Esto permitió que las personas dominaran el planeta, tanto que condujo al comienzo de una nueva era geológica: el Antropoceno.
Extinción
Entonces, las lecciones de la historia evolutiva son claras. Los cambios dramáticos en la forma en que se replica y almacena la información a menudo han resultado en la extinción de organismos existentes, y estos cambios también pueden conducir al parasitismo o, en el mejor de los casos, a relaciones de colaboración.
Los principales científicos, ingenieros y otras figuras de todo el mundo ya advierten del peligro de que robots militares autónomos tomen el control del mundo, que se asemeja a imágenes horribles de ciencia ficción, como en la película "Terminator".
Estamos cada vez más inmersos en el mundo digital utilizando varios dispositivos, y la conexión directa con el cerebro ya es un asunto de un futuro próximo. Si integramos nuestro cerebro en Internet, mejorará las posibilidades de percepción y cognición.
Pero al mismo tiempo, podemos perder el sentido de la realidad y de nosotros mismos (películas "The Matrix", "Inception"), o ser influenciados por parásitos digitales.
A medida que nuestra actividad y nuestro estado fisiológico están cada vez más sujetos a observación, fijación y análisis, cada uno de nuestros pensamientos o acciones puede predecirse (novela de George Orwell "1984", película "Minority Report"). Los sistemas de información biológica pueden convertirse en engranajes menores y predecibles en un gran sistema social gobernado por el mundo digital.
Los sistemas de toma de decisiones y las redes neuronales artificiales imitan el cerebro humano y coordinan nuestros contactos diarios. Ellos deciden qué anuncios mostrarnos en Internet, hacen la mayoría de las transacciones en los mercados de valores y mantienen la red eléctrica en funcionamiento. También influyen significativamente en la elección de una pareja a través de sitios web de citas.
Si bien es posible que no sintamos que somos solo robots de carne para nuestros maestros digitales, el proceso de fusión de la humanidad con el mundo digital ya ha pasado el punto de no retorno.
En biología, esta unión entre organismos no relacionados se llama simbiosis. En la naturaleza, cualquier simbiosis puede potencialmente convertirse en relaciones parasitarias, cuando un organismo se siente mucho mejor que otro.
Tenemos que empezar a pensar en Internet como un organismo capaz de evolucionar. No importa si coopera con nosotros o compite, es igualmente alarmante.
Michael Gillings, profesor de evolución molecular; Darrell Kemp, profesor titular de Ciencias Biológicas; Martin Gilbert, profesor de comunicación; Universidad de California, Davis.
