Plaga. Una terrible enfermedad que se ha cobrado decenas de millones de vidas. La peste ha acompañado a nuestra civilización desde sus inicios. En toda la historia de la humanidad, ha habido varias pandemias de plagas, la más terrible de las cuales es la plaga de Justiniano, que se extendió desde mediados del siglo VI hasta mediados del siglo VII. Entonces la plaga desapareció sin dejar rastro tan repentinamente como apareció. Y recientemente, un grupo de científicos de Alemania logró "resucitar" la plaga de Justiniano. ¿Pero por qué?
La peste es causada por la bacteria Yersinia pestis, que tiene varias decenas de cepas patógenas y, aunque actualmente no estamos amenazados por una epidemia, según la Organización Mundial de la Salud, anualmente se registran entre 1 y 2 mil casos de peste. Las áreas más endémicas son Madagascar, Congo y Perú.
Entonces, ¿por qué, después de todo, era necesario revivir una bacteria tan terrible? El caso es que cuantos más genomas de cepas de peste se puedan estudiar, mejor, porque esto ayudará en el desarrollo de nuevos tratamientos más efectivos que los anteriores. Una gran cantidad de genomas permitirán notar a tiempo los cambios más pequeños en el organismo patógeno, lo que puede afectar la tasa de propagación de la enfermedad causada por él.
La forma gracias a la cual fue posible "resucitar" la bacteria se denomina "secuenciación del genoma", es decir, restaurar la secuencia de nucleótidos del ADN. Los esqueletos de un cementerio descubierto recientemente en el sur de Alemania sirvieron como material genético para los científicos.
Uno de los autores del trabajo científico, Michael Feldman del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, declaró: "Mi trabajo y el trabajo de mis colegas ayudarán a comprender mejor la historia y la biología de la enfermedad, desarrollar tratamientos efectivos y proteger a la humanidad de pandemias graves en el futuro".
VLADIMIR KUZNETSOV
