Una niña sudafricana nacida de una madre infectada por el VIH ha luchado con éxito contra el virus de la inmunodeficiencia durante ocho años sin tomar medicamentos antirretrovirales, según un artículo aceptado para su publicación en The Lancet.
“Estos casos son extremadamente raros. Al estudiarlos, buscamos formas de librar completamente a los pacientes de la infección. Me parece que tomar medicamentos antivirales a una edad temprana ayudó a la inmunidad de la niña a suprimir el virus, y ahora debemos entender en qué se diferencia de otros pacientes”, dijo Avi Vioari de la Universidad de Witwatersrand, hablando en la conferencia de la Sociedad Internacional del SIDA en París.
En los últimos años, médicos y virólogos se han encontrado con varios casos en los que el cuerpo suprimió el VIH durante un tiempo inusualmente largo o se deshizo del virus para siempre o indefinidamente.
Como regla general, siempre, excepto en el caso del llamado paciente de Berlín, las partículas virales todavía permanecían en el cuerpo del paciente, pero o eran incapaces de multiplicarse o se comportaban bastante "silenciosamente" durante varios años. Por ejemplo, un niño llamado Mississippi vivió durante unos cinco años antes de que reaparecieran los signos de infección.
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Una niña de nueve años de Sudáfrica, que ha adquirido resistencia a largo plazo al virus de la inmunodeficiencia gracias al uso de los últimos medicamentos antirretrovirales desde el día de su nacimiento, se ha sumado al tesoro de casos tan raros.
Como señala Violari, la niña y su madre participaron en un programa especial de CHER, en el que los científicos probaron la idea popular de cómo bloquear el desarrollo del VIH. Se basa en el hecho de que tomar medicamentos antirretrovirales en las primeras etapas de la infección puede dar tiempo al cuerpo del niño para adaptarse al VIH y comenzar a combatirlo antes de que agote el sistema inmunológico.
Bajo este programa, los niños recibieron grandes dosis de medicamentos antirretrovirales desde el primer mes de vida durante 40 semanas, después de lo cual los científicos detuvieron la terapia y observaron si la infección regresaba.
En general, este enfoque ha tenido bastante éxito. La terapia temprana ralentizó la infección y dio a la mayoría de los niños dos años de vida sin tener que tomar estos medicamentos todo el tiempo. Diez bebés fueron aún más afortunados y el nivel de infección en sus cuerpos sigue siendo extremadamente bajo hasta el día de hoy.
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Y en un caso, según Violari, su paciente de nueve años pudo deshacerse por completo del virus. Según ella, no hay partículas de VIH en la sangre de la niña, aunque todavía hay fragmentos del virus en las células. Al mismo tiempo, no se reproducen y los científicos esperan que esta situación no cambie en el futuro y que la niña de Sudáfrica no sufra el destino de una niña de Mississippi.
Incluso si esto sucede, los científicos seguirán considerando este logro como un gran paso adelante en la lucha contra el VIH, ya que demuestra que la estrategia de "alerta temprana" de la infección funciona y, en algunos casos, permite posponer el tiempo de su desarrollo durante mucho tiempo. Es posible que en el futuro permita suprimir el VIH de forma permanente o hacer que su desarrollo sea extremadamente lento.
