Los compuestos de algunos suplementos prolongan la vida de los gusanos nematodos (Caenorhabditis elegans) al afectar la producción de energía celular e imitar los efectos de la restricción calórica severa. Los científicos han descubierto que una sustancia llamada ácido alfa-cetoglutárico puede alargar la vida de los gusanos en un 70%.
En la revista Nature se publicó un artículo científico que describe el trabajo realizado.
En el estudio, la bióloga química Jing Huang de la Universidad de California en Los Ángeles y sus colegas investigaron metabolitos que podrían alargar la vida útil de C. elegans. Al final resultó que, el ácido alfa-cetoglutárico ayudó a aumentar la vida útil de los gusanos en casi el doble (en comparación con el grupo de control que no tomó ningún suplemento) y, en algunos casos, incluso en un 70%.
Al mismo tiempo, hubo diferencias obvias en el comportamiento. Los gusanos no expuestos a la droga se volvieron menos activos y más letárgicos, llegando a las dos semanas de edad.
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“Solo empezaron a moverse después de haber sido golpeados bien”, dice Juan. “En cuanto al resto, casi no mostraron actividad, mientras que los nematodos tratados con el fármaco se retorcían y gateaban como muy jóvenes”.
Este ácido es un componente de una vía metabólica llamada ciclo del ácido tricarboxílico, que es parte del mecanismo de generación de energía en la célula. Huang y sus colegas encontraron que el α-cetoglutarato también puede inhibir las enzimas de la ATP sintasa. Las ATP sintasas son muy importantes para la actividad vital de casi todos los organismos, ya que el ATP pertenece a los llamados compuestos de alta energía, cuya hidrólisis libera una cantidad significativa de energía.
El ácido alfa cetoglutárico también se encuentra en los arándanos
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Huang y sus colegas han descubierto que las interrupciones en la producción de energía pueden imitar el efecto de una dieta muy baja en calorías, que estudios anteriores han demostrado que puede aumentar la longevidad en algunos animales. Además, los científicos han determinado previamente que la restricción de calorías aumenta los niveles de α-cetoglutarato.
Por sí misma, la restricción de calorías no tuvo ningún efecto en la vida útil de los gusanos: por lo que los investigadores concluyeron que el metabolito es una parte clave del mecanismo por el cual las dietas bajas en calorías afectan la vida útil. Si este es el caso, entonces tal vez los científicos puedan desarrollar una forma de obtener todos los beneficios de la restricción de calorías, pero sin las dificultades concomitantes.
Por cierto, los suplementos dietéticos que contienen α-cetoglutarato se venden en el mercado aparentemente para desarrollar masa muscular. Al mismo tiempo, los investigadores creen que esta sustancia inhibe la producción de la proteína mTOR, lo que significa que no se debe esperar el efecto como en los gusanos.
"Los hallazgos de la investigación son intrigantes, pero no deberían motivar a las personas a comenzar a tomar ácido alfa-cetoglutárico como complemento alimenticio", advierte Matt Kaeberlein, investigador sobre envejecimiento de la Universidad de Washington en Seattle. "No llamaría inequívocamente a esta sustancia un fármaco antienvejecimiento; sería una conclusión prematura".
Si bien los resultados del estudio parecen prometedores, los científicos aún tienen que realizar ensayos en otros animales, especialmente aquellos que se parecen a los humanos (como ratones y primates). Esto ayudará a comprender completamente el potencial del α-cetoglutarato. Además, es importante no solo prolongar la vida de los seres vivos, sino brindarles una longevidad saludable.
Si los resultados de la investigación futura tienen éxito, el α-cetoglutarato podría agregarse a un botiquín de primeros auxilios en constante expansión de ingredientes potenciales en el elixir de la juventud. Recordemos que, más recientemente, los investigadores informaron que la proteína introducida en el cuerpo de ratones ancianos junto con la sangre de individuos jóvenes rejuveneció significativamente el cuerpo envejecido.
