Cuánto más ni siquiera sabemos sobre nuestro propio cuerpo, por no hablar del mundo que nos rodea. Existe tal fenómeno: sobrecalentamiento póstumo. Hasta ahora, es un gran misterio para la ciencia. Después de la muerte, algunos cuerpos, en lugar de enfriarse, se calientan repentinamente a temperaturas muy altas. Patólogos de todo el mundo han intentado explicar los inusuales cambios de temperatura.
Esto es lo que se sabe en este momento …
Una mañana, en un hospital checo, un hombre de 69 años murió de una enfermedad cardíaca. Una hora después, mientras las enfermeras se preparaban para trasladar el cuerpo al laboratorio de autopsias, notaron que la piel del cadáver estaba inusualmente caliente. Llamaron a un médico para confirmar el hecho de la muerte (y el hombre efectivamente estaba muerto), las hermanas decidieron medir la temperatura. Resultó que 1,5 horas después de la muerte, su temperatura corporal era de 40 ° C, unos cinco grados más alta que la temperatura de su muerte, aunque hacía mucho más frío en la propia sala.
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Por temor a la degradación de los tejidos debido al sobrecalentamiento, el médico y las enfermeras buscaron enfriar el cuerpo con hielo, para que con el tiempo se enfriara a una temperatura completamente "cadavérica". El estudio de este caso inusual fue publicado en el American Journal of Forensic Medicine and Pathology (el enlace puede no estar disponible temporalmente debido al trabajo preventivo en el sitio web de la revista) y no tiene nada que ver con el fenómeno de la combustión humana espontánea.
De donde viene el calor
En un organismo vivo, el calor se genera debido al hecho de que descompone los alimentos con la liberación de energía térmica. Después de la muerte, los procesos metabólicos se detienen, por lo que el cuerpo se enfría rápidamente. Esta diferencia de temperatura incluso es utilizada por patólogos y científicos forenses para determinar la hora exacta de la muerte de un paciente. Desafortunadamente, la relación entre la temperatura corporal y el momento de la muerte no siempre es tan sencilla. En 1839, el médico John Davey registró temperaturas inusualmente altas en los cuerpos de los soldados británicos muertos en Malta. Algunos de los cadáveres se calentaron a 46 ° C, aunque Davey sugirió que un clima cálido podría haber influido. Sin embargo, muchos otros médicos y científicos forenses han documentado el sobrecalentamiento post-mortem.
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Peter Noble, microbiólogo de la Universidad de Alabama que estudia los cambios en la expresión génica y del microbioma después de la muerte, cree que la investigación sobre el calor post mortem no ha sido lo suficientemente exhaustiva. La mayor parte de la investigación no fue realizada por expertos y, por lo tanto, muchos datos simplemente no están documentados, y es imposible construir hipótesis científicas basadas en tales conclusiones. Muchos factores afectan la temperatura corporal, incluida la cantidad de ropa y el grosor de la grasa corporal, la temperatura ambiente y la humedad. Los médicos utilizan una serie de características comparativas para determinar el momento de la muerte, incluida la rigidez muscular, la decoloración del cuerpo, el grado de descomposición y la población del cadáver con insectos.
Entonces, ¿cuál es la razón del calentamiento póstumo de los cadáveres?
Sea como fuere, hoy el sobrecalentamiento póstumo del cuerpo sigue siendo un misterio, y sus causas, la frecuencia de manifestación y el hecho mismo de la existencia son todavía vagas e inexactas. No es posible estudiar a fondo el fenómeno, aunque solo sea porque ocurre de forma espontánea y no siempre en hospitales especializados. Los factores que hacen que el cuerpo sea más susceptible después de la muerte (cáncer, intoxicación, lesión cerebral, asfixia, infartos, etc.) tampoco facilitan la tarea. En cuanto al calentamiento en sí, la mayoría de los expertos solo hablan de "procesos metabólicos", sin ningún detalle. El nuevo estudio, por ejemplo, cita "el metabolismo prolongado de los tejidos y las bacterias y la pérdida insuficiente de calor" como la causa.
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Noble cree que una situación en la que la sangre caliente (por ejemplo, como resultado de un fuerte esfuerzo físico) se detiene abruptamente debido a una muerte súbita, entonces el calor persistirá el tiempo suficiente, lo que hará que el cuerpo se caliente. Los medicamentos que manipulan el flujo sanguíneo juegan un papel importante. Pero las bacterias de la putrefacción, según el patólogo, no pueden tener un efecto significativo: el sistema inmunológico está parcialmente activo durante otras 24 horas después de la muerte y la autopsia, por lo que el crecimiento bacteriano durante estas horas generalmente se suprime. Las bacterias simbólicas (como las bacterias intestinales) aún pueden seguir descomponiendo los alimentos, provocando algo de calor. Las células del cuerpo tampoco mueren al mismo tiempo, y durante algún tiempo viven de recursos internos incluso después de un paro cardíaco y la actividad cerebral. CO2 que se acumula en el proceso y, al no encontrar salida,comienza a destruir las propias células, provoca autólisis o autodigestión. Y este proceso puede generar cierta cantidad de calor.
Resumiendo
El sobrecalentamiento póstumo es un fenómeno misterioso y poco estudiado, aunque bien documentado. Muchos factores, si coinciden en tiempo y lugar de acción, pueden causar un calentamiento parcial del cuerpo después de la muerte, pero la ciencia moderna no puede dar una explicación exacta. Quizás, si algún día los médicos logran simular una situación similar y provocarla artificialmente, en condiciones de laboratorio, podrán dar una conclusión clara. Hasta entonces, solo podemos construir hipótesis.
Una de las hipótesis fue sugerida por patólogos estadounidenses que explicaron el fenómeno de la hipertermia post mórtem, que a menudo se observa en la primera hora y media después del paro cardíaco.
El doctor Victor Weed enfatiza que la hipertermia póstuma no tiene nada que ver con la combustión espontánea. Los patólogos afirman que la temperatura del 60% de los cuerpos puede elevarse a 40 grados en la primera hora después de la muerte. En general, los científicos consideran que este fenómeno está poco estudiado, pero ya tienen una hipótesis científica sobre la causa y el curso del proceso fenoménico. Todo estudiante de medicina sabe que el cuerpo humano genera calor a través de la descomposición de los alimentos consumidos. En el momento de la muerte, cesan las funciones fisiológicas y el cuerpo pierde temperatura. En medicina forense, la tasa de enfriamiento del cuerpo ayuda a determinar cuándo ocurre la muerte. Sin embargo, este indicador en el 60% de los casos no se puede tener en cuenta. El microbiólogo Peter Noble enumeró más de una docena de factores que afectan la tasa de rigor mortis. Los científicos han encontradoque las bacterias intestinales continúan procesando los alimentos después de la muerte de una persona, lo que provoca la producción de una cantidad significativa de calor. A menudo, son las bacterias gástricas, intestinales y la presencia de alimentos en el tracto digestivo las que hacen que la temperatura del cadáver aumente a 40 grados.
