1. Los órganos para trasplante se imprimirán en 3D
Un grupo de científicos del Imperial College London y del King's College London ha desarrollado una nueva técnica para imprimir órganos y tejidos humanos en 3D. Utilizan bajas temperaturas (congelación) para crear estructuras similares en sus propiedades mecánicas a los tejidos del cerebro, los pulmones y otros órganos. Los científicos esperan que esta tecnología también se utilice con éxito para regenerar (reparar) tejido dañado sin aumentar el riesgo de rechazo del injerto.
Utilizando el método, científicos de Newcastle (Reino Unido) imprimieron la primera córnea humana artificial: una película transparente que cubre la superficie del ojo. Su daño puede reducir significativamente la visión e incluso provocar ceguera.
¿Por qué es esto tan importante?
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Con este método se pueden solucionar problemas médicos tan importantes como el rechazo del trasplante, la falta de órganos y tejidos de donantes e incluso la ceguera.
2. Nanomoléculas para fármacos de acción rápida
El descubrimiento de nuevas moléculas para el desarrollo de fármacos es un proceso laborioso y que requiere mucho tiempo. Los químicos de la Universidad de Los Ángeles (UCLA) han desarrollado un nuevo método para detectar las moléculas más pequeñas utilizando un microscopio electrónico, lo que acelerará significativamente este proceso. El enfoque permite reconocer la estructura de las nanomoléculas en solo 30 minutos, en lugar de varias horas antes requeridas.
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¿Por qué es esto tan importante?
Las micromoléculas (moléculas muy pequeñas) se encuentran en la mayoría de los productos farmacéuticos modernos. El pequeño tamaño permite que las moléculas penetren rápidamente en las membranas celulares y alcancen su objetivo. Esto significa que la droga comienza a actuar mucho más rápido.
Durante muchos años, los rayos X se han utilizado para analizar la estructura de moléculas en el desarrollo de nuevos fármacos. Esta técnica no es tan eficiente y requiere mucho tiempo. “El uso de un microscopio electrónico permite fotografiar una nueva estructura en minutos. El método se puede llamar transformacional para los científicos que buscan moléculas bioactivas”, dice la profesora Carolyn Bertozzi de la Universidad de Stanford.
3. Las bacterias intestinales resolverán el problema de la falta de sangre del donante
Los científicos han estado buscando un método durante mucho tiempo que les permita transformar rápidamente los grupos II, III, IV en I (grupo de “donante universal”). Parece que la búsqueda se coronó con el éxito. En el verano de 2018, investigadores de la Universidad de Columbia Británica informaron que una enzima que descubrieron en el intestino humano podría convertir los tipos de sangre II y III en grupos sanguíneos I 30 veces más rápido que los utilizados anteriormente. Como explicaron los científicos, esto se debe al hecho de que la conversión de carbohidratos en proteínas mucoproteicas por parte de las bacterias intestinales es muy similar al proceso de eliminar los carbohidratos de la superficie de los glóbulos rojos (eritrocitos).
Los científicos llevan mucho tiempo buscando un método que transforme rápidamente los tipos de sangre II, III, IV en I. Foto: GLOBAL LOOK PRESS.
¿Por qué es esto tan importante?
El grupo sanguíneo está determinado por los carbohidratos en la superficie de los glóbulos rojos, llamados antígenos. Si transfunde un grupo sanguíneo incompatible, por ejemplo, el grupo sanguíneo II, en un paciente con el grupo III, el cuerpo comenzará a producir anticuerpos que atacan a los glóbulos rojos del grupo "incorrecto".
El grupo I es un "donante universal" porque no tiene antígenos en la superficie de los eritrocitos.
Para demostrar la eficacia y seguridad de este método en humanos, se necesitan estudios clínicos adicionales. Pero si el método funciona, resolverá el problema de la falta de sangre donada.
4. Un paso más cerca del tratamiento de la enfermedad de Alzheimer
2018 estuvo marcado por varios descubrimientos a la vez que tratarán eficazmente la enfermedad de Alzheimer.
Eliminación de la enzima BACE1. Los científicos del Instituto de Investigación Lerner de la Clínica Cleveland han descubierto que la eliminación gradual de la enzima BACE1 disuelve por completo las placas amiloides (marañas de proteínas que interfieren con la señalización entre las neuronas) en los cerebros de los ratones con Alzheimer.
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El año acercó a los científicos al misterio del tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. Foto: PRENSA GLOBAL LOOK.
Ingeniería de interneuronas. Los investigadores del Instituto Gladstones en San Francisco han estado restaurando el cerebro de ratones con la enfermedad de Alzheimer mediante la implantación de interneuronas responsables de regular los ritmos cerebrales. Se sabe que los biorritmos del cerebro están gravemente alterados en la enfermedad de Alzheimer.
Se explicó el papel del gen apoE4, un factor de riesgo genético para la enfermedad de Alzheimer. Los científicos del Instituto Gladstones han descubierto un factor de riesgo genético importante para la enfermedad de Alzheimer. Resultó ser el gen apoE4. Los científicos han demostrado que la corrección de este gen con micromoléculas especiales restaura las neuronas dañadas.
¿Por qué es esto tan importante?
Durante décadas, los científicos han intentado comprender los mecanismos que subyacen al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Además, en los últimos años, las grandes compañías farmacéuticas no han tenido éxito en el desarrollo de nuevos medicamentos para tratar esta enfermedad. Los avances recientes están abriendo nuevas oportunidades para los científicos.
5. Se ganará la victoria sobre el cáncer
En 2018, el Premio Nobel de Medicina fue otorgado a James Allison y Tasuk Honjo por un descubrimiento revolucionario de que la propia inmunidad de una persona puede combatir las células cancerosas. Sobre la base de este desarrollo científico, ya se están produciendo fármacos para el tratamiento de tumores cancerosos.
¿Por qué es esto tan importante?
El descubrimiento de James Ellison y Tasuku Honjo no es nuevo. Se fabricó en los años 90 del siglo pasado, pero recién ahora se reconoció como revolucionario en la lucha contra el cáncer.
6. Células cerebrales de glóbulos
Por primera vez, los científicos han logrado reprogramar células sanguíneas humanas en células madre del sistema nervioso, similares a las células del embrión. Las células resultantes pueden dividirse por sí solas. El descubrimiento pertenece a investigadores del Centro Alemán de Investigación del Cáncer y del Instituto de Células Madre en Heidelberg.
¿Por qué es esto tan importante?
Los intentos anteriores de los científicos para obtener células madre del sistema nervioso a partir de células sanguíneas no tuvieron éxito (las células no podían dividirse en condiciones de laboratorio) y, por lo tanto, se utilizaron para tratar enfermedades. El descubrimiento de científicos alemanes ofrece nuevas posibilidades en el tratamiento de enfermedades como el accidente cerebrovascular, la enfermedad de Parkinson y la corea de Göttington.
7. Inmunidad artificial
Los biólogos de la Universidad de Los Ángeles pudieron obtener las primeras células inmunes humanas artificiales capaces de combatir infecciones y tumores cancerosos junto con los naturales. Las células T artificiales (un tipo de linfocito) tienen el mismo tamaño, forma y función que las células inmunitarias naturales.
¿Por qué es esto tan importante?
Sin las células del sistema inmunológico, no podríamos sobrevivir. El desarrollo de células T artificiales es un gran paso hacia nuevos métodos de terapia para tumores malignos y enfermedades autoinmunes (artritis reumatoide, esclerosis múltiple, etc.)
8. Los primeros niños modificados genéticamente
En noviembre de 2018, el científico chino He Jiangkui anunció el nacimiento de los primeros gemelos modificados genéticamente del mundo. Con la tecnología CRISPR, se eliminó del ADN del embrión una parte del gen responsable de la penetración del virus de la inmunodeficiencia en el cuerpo humano. Según el científico, los gemelos no son susceptibles a este tipo de infección. He Jiangkui ha sido duramente criticado por la comunidad científica, ya que la ley prohíbe la edición de genes de embriones. Además, la modificación genética puede causar mutaciones impredecibles y se transmitirá a las generaciones futuras. Aún no se conoce el futuro destino del científico. Según algunas fuentes, podría estar detenido.
¿Por qué es esto tan importante?
La edición de genes humanos hizo que los científicos pensaran en el lado ético de este método. Por otro lado, su implementación puede ayudar a solucionar los problemas de enfermedades hereditarias como la fibrosis quística, la hemofilia, la distrofia muscular de Duchenne y muchas otras.
KARINA GYAMJYAN
