Parece que los numerosos restos de la "Cueva de los huesos" pertenecen a los neandertales
Los investigadores pudieron aislar y secuenciar el ADN de los restos enterrados en la famosa "Cueva de los Huesos" en España. Con 430.000 años de antigüedad, abren nuevos capítulos en la dramática historia de nuestra especie.
Varias cuevas kársticas en la Sierra de Atapuerca en el norte de España han sido excavadas durante décadas y ya han producido una serie de hallazgos sorprendentes. La más famosa fue la "Cueva de los Huesos", en una hendidura de la cual a una profundidad de 13 m los antropólogos descubrieron los restos de animales y 28 personas, que datan de una edad de 430 mil años. Se cree que pertenecieron a los antepasados de los neandertales de Europa: Heidelberg (Homo heidelbergensis).
Sin embargo, recientemente, un equipo de científicos que trabajaba bajo la guía del paleogenetista sueco de renombre mundial Svante Pääbo pudo aislar parcialmente el ADN nuclear de algunos huesos y dientes encontrados en una cueva española. Después de secuenciarlo, los autores llegaron a la conclusión de que los restos, al menos aquellos con los que trabajaron los genetistas, no pertenecían a Heidelberg, sino a neandertales en toda regla. Anteriormente, se creía que aparecieron solo 100 mil años después. Los resultados de la investigación son publicados por la revista Nature.
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Los autores también señalaron que para este momento los neandertales deberían haberse separado de los denisovanos, otra rama extinta de los pueblos antiguos, cuyos restos parciales se han encontrado hasta ahora solo en Altai, aunque sus "rastros genéticos" se encuentran en otras regiones. Finalmente, estos datos nos permiten creer que nuestros ancestros directos también divergieron del ancestro común de los denisovanos y neandertales mucho antes de lo que se creía hasta ahora.
Este "barajar las cartas" en el que se basa gran parte del razonamiento de los antropólogos puede hacer que reconsideren seriamente nuestros puntos de vista sobre la historia humana temprana. Incluso es posible que el último ancestro común del Homo sapiens y el Neanderthal no fuera el Homo heidelbergensis, sino una especie aún más antigua, el Homo antecessor, que vivió hace entre 0,8 y 1,2 millones de años.
Sin embargo, la imagen de nuestro pasado distante sigue siendo muy confusa, y la "Cueva de los Huesos" es claramente incapaz de traer la claridad final. Vale la pena señalar que hace un par de años, se realizó un análisis del ADN mitocondrial (no nuclear) de otra muestra encontrada aquí, y resultó estar estrechamente relacionado con los denisovanos, y en absoluto con los neandertales. Esto queda por explicar.
Sergey Vasiliev
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