Al mediodía del 24 de diciembre de 1933, el bombero Alexander Pavlyuk y el marinero Nikolai Vershinin bajaron al hielo a cortar nieve para la cocina. El tiempo estaba despejado, la mitad de la luna se cernía sobre el horizonte, y decidieron no encender las antorchas, solo interferirían, ciegas.
Reinaba un silencio perfecto - y no es de extrañar: la goleta de caza "Sea Hare" pasaba el invierno lejos de las ciudades y pueblos - no fue posible regresar al puerto a tiempo, el hielo rodeó y capturó el barco. Tuve que pasar el invierno.
El grito de Pavlyuk, breve y ahogado, hizo que Vershinin corriera alrededor del montículo. Los osos polares a menudo deambulaban por la liebre marina. Pavlyuk no estaba al otro lado del montículo. Sobre la nieve pisoteada había un sombrero, una manopla y una carabina. El marinero no se atrevió a perseguir a la bestia solo, sino que corrió al barco en busca de ayuda.
Decidimos ir en busca de Pavlyuk después de que el clima fuera más favorable, aunque nadie tenía ninguna duda de que su compañero estaba muerto. Así lo expresó en voz alta el cazador de Nenets Alekseev, quien dijo que el bombero se había convertido en presa, pero no de un oso, sino de gente de hielo.
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De hecho, Vershinin y los demás vieron claramente huellas en la nieve. No eran bajistas, pero se parecían sorprendentemente a una pisada desnuda, solo que el dedo gordo del pie estaba un poco más distante de los demás que entre los europeos. Alekseev dijo que los Nenets saben desde hace mucho tiempo que la gente del hielo vive en los mares del norte. Los llamaron así porque durante el día polar viven en témpanos de hielo mar adentro y se alimentan de focas, pero en una larga noche de invierno a veces se acercan a los campamentos y atacan a los nenets. Cuando se le preguntó por qué, el cazador simplemente respondió: "Quieren comer".
Un escuadrón de cuatro fue en busca. Se encontraron nuevamente los pies descalzos. El tamaño de la impresión permitía suponer que pertenecían a criaturas (hasta que se atrevieron a considerarlas humanas) grandes y pesadas, y había al menos media docena de ellas. En consecuencia, también existía un peligro real de ataque.
El 30 de diciembre lograron disparar a un oso que se subió a la cubierta del Hare. La carne fresca es muy apreciada por los marineros árticos: además de todo, también protege contra el escorbuto. Pero la tripulación dejó el interior y parte de la grasa en el hielo, el hígado del oso es venenoso para los humanos. No lo dejó sin intención: el cazador Alekseev aseguró que la gente del hielo estaba ansiosa por las tripas de oso.
De hecho, seis criaturas salieron de detrás de los montículos y se acercaron con cautela a los restos del oso. Realmente parecían personas, pero parecían mucho más grandes, de al menos dos metros de altura, anchos de hombros, cubiertos de lana blanca. Dos individuos resultaron ser mucho más pequeños, de un metro y medio, posiblemente cachorros. El humanoide se abalanzó sobre las entrañas y empezó a devorarlas con avidez. Luego recogieron los restos de carne de oso, que no pudieron comer, y desaparecieron detrás de los montículos.
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Inmediatamente, aprovechando el buen tiempo - cielos tranquilos y despejados - Kharchenko envió un escuadrón de persecución, cinco personas al mando del navegante Solomin. Después de siete u ocho kilómetros, los perseguidores notaron la isla, hacia donde se dirigían los antropoides.
La isla se elevó varios metros por encima del campo de hielo. Había agujeros en las rocas, cuevas y rastros que conducían a uno de ellos. Pero había otras pistas que conducían a otras cuevas. Parece que la isla estaba habitada por decenas y decenas de estas criaturas. Pero los inviernos estaban decididos a investigar la cueva y descubrir la situación hasta el final. Habiendo encendido antorchas en la entrada, con las armas preparadas, entraron en la cueva. ¡Resultó estar vacío! ¡Los habitantes lo dejaron por otro giro!
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La cueva resultó ser muy espaciosa y probablemente sirvió como vivienda. Los huesos estaban esparcidos por todas partes. En la esquina, en una piedra, como en un pedestal, relucía el cráneo de un oso, al lado había un cráneo más pequeño, un cachorro de oso, y en el fondo, cerca de la pared, en un nicho natural, ¡encontraron un cráneo humano! La ausencia de dos dientes frontales nos hizo reconocerlo como el cráneo del desafortunado Pavlyuk: perdió los dientes hace un mes. Decidido a llevarse el cráneo, Vershinin descubrió un cuchillo que sin duda pertenecía a Pavlyuk, como indican las iniciales en el mango “A. PAGS..
El navegante decidió explorar también otras cuevas. Era necesario mostrarle a la gente del hielo la forma más dura de que es imposible atacar a los invernales. Pero, al volver a la entrada, la gente vio que estaba sembrado de piedras. La gente de hielo logró levantar y colocar en silencio piedras, grandes, pesadas, que pesaban muchas decenas de kilogramos. ¡El segundo movimiento también fue abrumado!
Volvió al primero. Rodando la última piedra y sosteniendo las carabinas frente a ellos, los invernales salieron y se congelaron, asombrados: ¡frente a ellos había al menos un centenar de personas de hielo!
La luna brillaba intensamente, la nieve reflejaba su luz, incluso se podía leer un pequeño texto de periódico y podían ver bien a los antropoides.
¡La gente del hielo era en realidad personas, no animales! Usaban herramientas: muchos tenían colmillos de morsa en las manos, otros tenían tibia de oso, pero las piedras parecían las más peligrosas en sus manos. Altos, de unos dos metros, cubiertos de espeso cabello blanco, estas personas parecían muy fuertes. Los antebrazos y la parte inferior de las piernas eran notablemente más cortos que los hombros y los muslos. Las cejas sobresalían hacia adelante, sus ojos brillaban con fuego rojo, pero también había una mente inconfundible en ellos. Y finalmente, hablaron entre ellos, intercambiando palabras guturales de una y dos sílabas. Sus intenciones eran claramente hostiles, parecía que estaban discutiendo sobre quién poseía la presa. Y la presa, sin duda, fueron los cinco inviernos del Sea Hare.
Por orden del navegante, el destacamento se cerró hombro con hombro y se dirigió hacia la gente de hielo. Esos no iban a soltar a sus presas, tres o cuatro de ellos saltaron muy cerca de los exploradores polares. El destacamento disparó una andanada. Balas, truenos y llamas de los disparos esparcieron a la gente de hielo. Se escondieron detrás de las rocas y comenzaron a arrojar piedras a los invernales. Tuve que regresar apresuradamente al barco.
¿Quiénes eran, gente de hielo? Nikolai Vershinin creía que estos eran nuestros parientes: los neandertales. Dejados a un lado por una rama más exitosa, los Cro-Magnons, hacia el Lejano Norte, se adaptaron a la vida en el hielo. No es la temperatura de la naturaleza circundante lo que es fundamental para la existencia de animales de sangre caliente, sino la disponibilidad de alimentos. El Océano Ártico era un transportador de alimentos, encima del cual había focas, morsas y osos polares, por lo tanto, una persona bien podría alimentarse. La evolución, por otro lado, se ocupó de los mecanismos de protección: un aumento en la capa de grasa subcutánea, el regreso de la cubierta de piel, etc.
En los años 30, comenzó el desarrollo activo del Ártico. Sus recursos naturales se han utilizado en ocasiones de forma depredadora. El suministro de alimentos ha disminuido drásticamente, lo que ha puesto en peligro a la población de habitantes del hielo. El canibalismo aceleró aún más el declive de la tribu …
Pero hasta el día de hoy, entre los exploradores polares, hay historias sobre extrañas criaturas que vienen de la oscuridad. Y el invernal raro se arriesgará a salir de casa desarmado por la noche.
“Interesante periódico. Increíble No. 5 2008
