Nuestra tierra hace 50.000 años
Durante la tercera edad de hielo, los contornos de Europa eran completamente diferentes, no los mismos que ahora. Los geólogos señalan diferencias en la posición de la tierra, los mares y las costas en el mapa. Vastas áreas al oeste y noroeste, ahora cubiertas por las aguas del Atlántico, eran entonces tierra, el Mar del Norte y el Mar de Irlanda eran valles fluviales. La capa de hielo, que cubría ambos polos de la Tierra, extraía enormes masas de agua de los océanos y el nivel del mar descendía constantemente, dejando al descubierto vastas extensiones de tierra. Ahora están nuevamente bajo el agua.
El Mediterráneo entonces pudo haber sido un vasto valle por debajo del nivel general del mar. En el valle mismo había dos mares interiores separados del océano por tierra. El clima de la cuenca mediterránea probablemente fue moderadamente frío. La región del Sahara, ubicada al sur, no era entonces un desierto con piedras calientes y dunas arenosas, sino una zona húmeda y fértil.
Entre el glaciar al norte y el valle del Mediterráneo y los Alpes al sur, se extendía un borde salvaje y aburrido, cuyo clima cambió de severo a relativamente suave, y con el inicio de la cuarta edad de hielo se volvió más severo.
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El avance del glaciar hacia el sur alcanzó su máximo en la cuarta edad de hielo (hace unos 50.000 años), y luego este proceso comenzó a declinar nuevamente.
Los primeros neandertales
En la anterior tercera edad de hielo, pequeños grupos de los primeros neandertales vagaban por esta llanura, sin dejar nada que pudiera ser evidencia de su presencia (aparte de las herramientas primarias de piedra toscamente talladas). Quizás, además de los neandertales, en esa época también existían otras especies de grandes simios, antropoides, que podían usar herramientas de piedra. Esto solo lo podemos asumir. Aparentemente tenían muchos implementos de madera diferentes. Al estudiar y usar una variedad de piezas de madera, aprendieron cómo dar la forma y las piedras deseadas.
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Después de que las condiciones climáticas se volvieron extremadamente desfavorables, los neandertales comenzaron a buscar refugio en cuevas y grietas en las rocas. Parece que entonces ya sabían cómo usar el fuego. Los neandertales se reunieron alrededor de fogatas en las llanuras, tratando de no alejarse mucho de las fuentes de agua. Ya eran lo suficientemente inteligentes como para adaptarse a condiciones nuevas y más difíciles. En cuanto a las personas parecidas a los simios, entonces, como puede ver, no pudieron resistir las pruebas de la próxima cuarta edad de hielo (las herramientas más toscas y mal procesadas ya no se cumplían).
No solo los humanos buscaron refugio en las cuevas. Durante este período, hubo leones de las cavernas, osos de las cavernas, hienas de las cavernas. El hombre tuvo que expulsar a estos animales de las cuevas de alguna manera y no dejarlos regresar. El fuego era un medio eficaz de ataque y defensa. Las primeras personas no se adentraron demasiado en las cuevas, porque aún no podían iluminar sus casas. Subieron a las profundidades lo suficiente para poder esconderse del clima y almacenar suministros de alimentos. Quizás estaban bloqueando la entrada de la cueva con rocas pesadas. La única fuente de luz que ayudó a explorar las profundidades de las cuevas podría ser la luz de las antorchas.
¿Quiénes cazaban los neandertales?
Era muy difícil matar animales tan enormes como un mamut, un oso de las cavernas o incluso un reno con las armas que tenían los neandertales: lanzas de madera, garrotes, afilados fragmentos de pedernal que han sobrevivido hasta nuestros días.
Probablemente, los animales más pequeños sirvieron de presa para los neandertales, aunque en ocasiones, por supuesto, comían la carne de animales grandes. Sabemos que los neandertales se comieron parcialmente a su presa en el lugar donde lograron matarla, y luego se llevaron grandes huesos de tuétano a las cuevas, los partieron y comieron. Entre los diversos restos óseos en los sitios de los neandertales, casi no hay crestas o costillas de animales grandes, pero en grandes cantidades hay huesos de médula divididos o destrozados.
Los neandertales se envolvieron en pieles de animales muertos. También es probable que sus mujeres se dedicaran a vestir estas pieles con raspadores de piedra.
También sabemos que estas personas eran diestras, al igual que las personas modernas, porque el lado izquierdo de su cerebro (responsable del lado derecho del cuerpo) es más grande que el derecho. Los lóbulos occipitales del cerebro de los neandertales, que son responsables de la visión, el tacto y el estado general del cuerpo, estaban bastante bien desarrollados, mientras que los lóbulos frontales asociados con el pensamiento y el habla eran todavía relativamente pequeños. El cerebro del neandertal no era menos que el del hombre moderno, pero estaba organizado de manera diferente.
Sin duda, el pensamiento de estos representantes homo no era como el nuestro. Y ni siquiera se trata de que fueran más simples o más primitivos que nosotros. Los neandertales son una línea evolutiva completamente diferente. Es probable que fueran absolutamente incapaces de hablar o pronunciaran sonidos monosilábicos fragmentarios. Ciertamente no tenían nada que pudiera llamarse un discurso coherente.
Cómo vivía un neandertal
El fuego era un verdadero tesoro en ese momento. Habiendo perdido el fuego, no fue tan fácil volver a encenderlo. Cuando no hubo necesidad de una llama grande, se apagó, rastrillando el fuego en un montón. Hicieron fuego, muy probablemente golpeando un trozo de pirita de hierro sobre pedernal sobre un montón de hojas secas y hierba. En Inglaterra, las inclusiones de pirita y pedernal se encuentran una al lado de la otra donde coexisten rocas calcáreas y arcillas.
Homo neanderthalensis
Las mujeres y los niños necesitaban vigilar constantemente el fuego para que la llama no se apagara. De vez en cuando iban en busca de leña seca seca para mantener el fuego. Esta ocupación se convirtió gradualmente en una costumbre.
El único macho adulto de cada grupo de neandertales era probablemente un anciano. Además de él también había mujeres, niños y niñas. Pero cuando uno de los adolescentes alcanzó la edad suficiente para poner celoso al líder, se abalanzó sobre el rival y lo expulsó de la manada o lo mató. Cuando el líder tenía más de cuarenta años, cuando sus dientes estaban gastados y sus fuerzas lo abandonaron, uno de los jóvenes mató al anciano líder y comenzó a gobernar en su lugar. No había lugar para los ancianos junto al fuego. En ese momento, los débiles y los enfermos se enfrentaban a un solo destino: la muerte.
¿Qué comió la tribu en los estacionamientos?
Los pueblos primitivos suelen ser representados como cazadores de mamuts, osos o leones. Pero es poco probable que un salvaje primitivo pueda cazar un animal más grande que una liebre, un conejo o una rata. Más bien, alguien cazaba a un hombre que él mismo era un cazador.
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Los salvajes primitivos eran herbívoros y carnívoros al mismo tiempo. Comieron avellanas y cacahuetes, hayas, castañas comestibles y bellotas. También recolectaron manzanas silvestres, peras, cerezas, ciruelas silvestres y espinas, escaramujos, serbal y espino, setas; se comieron los cogollos, donde eran más grandes y suaves, y también comieron rizomas carnosos jugosos y brotes subterráneos de varias plantas.
En ocasiones, no pasaban por nidos de pájaros, cogiendo huevos y polluelos, recogiendo panales y miel de abejas silvestres. Se comían tritones, ranas y caracoles. Comieron pescado, vivo y dormido, moluscos de agua dulce. Los pueblos primitivos capturaban fácilmente peces con las manos, enredándolos en algas o buceando tras ellos. Las aves más grandes o los animales más pequeños pueden ser atrapados derribándolos con un palo o colocando trampas primitivas. El salvaje no se negó a las serpientes, gusanos y cangrejos de río, así como a las larvas de varios insectos y orugas. La presa más deliciosa y nutritiva, sin duda, fueron los huesos, triturados y molidos en polvo.
El hombre primitivo no protestaría si su carne no fuera la primera frescura para el almuerzo. Constantemente buscó y encontró carroña; incluso medio descompuesto, se convirtió en alimento. Por cierto, el ansia de alimentos con moho y semimoho persiste hasta el día de hoy.
En condiciones difíciles, impulsadas por el hambre, la gente primitiva se comía a sus parientes más débiles o niños enfermos que resultaban ser cojos, feos.
No importa cuán primitivo nos parezca ahora el hombre primitivo, se le puede llamar el más avanzado de todos los animales, porque representó la etapa más alta en el desarrollo del reino animal.
Por mucho más que hicieran los antiguos paleolíticos con sus muertos, hay motivos para creer que el homo neanderthalensis posterior lo hizo al menos con respecto al difunto y acompañó el proceso con un cierto rito. Uno de los esqueletos de neandertal más famosos encontrados pertenece a un joven cuyo cuerpo incluso pudo haber sido enterrado deliberadamente.
Cráneo humano y neandertal
El esqueleto yacía en posición de dormir. La cabeza y el antebrazo derecho descansaban sobre varios pedazos de pedernal, cuidadosamente dispuestos como una almohada. Cerca de la cabeza había un gran hacha de mano, y alrededor estaban esparcidos muchos huesos de bovinos partidos y carbonizados, como sobrantes de un banquete fúnebre.
Por toda Europa, los neandertales vagaron, acamparon alrededor de fogatas y murieron durante un período de 100.000 años o más. Moviéndose más y más alto a lo largo de la escala evolutiva, estas personas mejoraron, poniendo a prueba sus limitadas habilidades. Pero el grueso cráneo parecía restringir los poderes creativos del cerebro y, hasta el final, el neandertal siguió siendo una criatura poco desarrollada y de cejas bajas.
Existe la opinión de los científicos de que el tipo de hombre neandertal, homo neanderthalensis, es una especie extinta que no se mezcló con personas del tipo moderno (homo sapiens). Pero muchos de los científicos no comparten este punto de vista. Consideran que algunos cráneos prehistóricos son el resultado de mezclar neandertales con otros tipos de personas primitivas.
Una cosa está absolutamente clara: el neandertal estaba en una línea evolutiva completamente diferente.
Último pueblo del Paleolítico
Cuando Tasmania fue descubierta por los holandeses, encontraron allí una tribu aislada del resto del mundo, que en términos de desarrollo casi no difería de la gente del Paleolítico Inferior. Los tasmanos no pertenecían al mismo tipo de personas que los neandertales: esto lo demuestra la estructura de sus cráneos, vértebras cervicales, dientes y mandíbulas. No tenían ningún parecido genérico con los neandertales. Eran de la misma especie que nosotros.
Los habitantes de Tasmania representaron solo la etapa de desarrollo neandertaloide en la evolución de los humanos modernos. No hay duda de que en el transcurso de muchos milenios (durante los cuales solo grupos dispersos de neandertales fueron seres humanos en Europa), en algún lugar de otras regiones del planeta, los humanos modernos se desarrollaron en paralelo con los neandertales.
El nivel de desarrollo, que resultó ser el límite para los neandertales, fue solo un punto de partida para otros, mientras que entre los tasmanos permaneció en su forma original, sin cambios. Al encontrarse lejos de aquellos con quienes podrían competir o aprender, viviendo en condiciones que no requieren un esfuerzo constante, los habitantes de Tasmania se encontraron involuntariamente detrás del resto de la humanidad. Pero incluso en estos márgenes de la civilización, el hombre no se detuvo en su desarrollo. Los tasmanos de principios del siglo XIX eran mucho menos torpes y subdesarrollados que sus contrapartes primitivas.
Cráneo de Rhodesia
Verano de 1921: se encontró un hallazgo bastante interesante en una de las cuevas en el área de Broken Hill, Sudáfrica. Era un cráneo sin mandíbula inferior y varios huesos de una nueva especie de homo (hombre de Rhodesia), intermedio entre el neandertal y el homo sapiens. El cráneo está solo ligeramente mineralizado; aparentemente, su dueño vivió hace sólo unos miles de años.
La criatura descubierta se parecía a un neandertal. Pero la estructura de su cuerpo no tenía características específicas de Neandertal. El cráneo, el cuello, los dientes y las extremidades de un hombre de Rhodesia no diferían mucho de los modernos. No sabemos nada sobre la estructura de sus palmas. Pero el tamaño de la mandíbula superior y su superficie muestran que la mandíbula inferior era muy masiva, y las poderosas crestas de las cejas le daban a su dueño una apariencia de simio.
Evidentemente, era un ser humano con cara de mono. Bien podría haber durado hasta la aparición de una persona real e incluso existir en paralelo con él en Sudáfrica.
En varios lugares de Sudáfrica, también se encontraron restos de personas del llamado tipo Boscópico, muy antiguo, pero cuánto aún no se ha establecido de manera confiable. Los cráneos del pueblo boscópico se parecían más a los cráneos de los bosquimanos modernos que a los cráneos de cualquier otro pueblo que vive ahora. Es posible que estos sean los seres humanos más antiguos que conocemos.
Los cráneos encontrados en Vadiak (Java), poco antes del descubrimiento de los restos de Pithecanthropus, muy probablemente podrían llenar el vacío entre el hombre de Rhodesia y los aborígenes australoides.
Wells Herbert
