Los neandertales no desaparecieron porque los humanos modernos fueran los más inteligentes o los mejores. Simplemente éramos más. Podemos expresar varios pensamientos inesperados sobre las explicaciones que existían hasta hace poco de por qué nuestros parientes más cercanos, los neandertales, desaparecieron y los humanos modernos permanecimos.
Durante décadas, los científicos han presentado tentadoras explicaciones sobre el hombre moderno como una fuerza natural creativa y tecnológicamente sobresaliente hasta ahora invisible que se originó en África y se extendió por todo el planeta, desplazando a todos los tipos de personas previamente existentes. Pero ahora, una nueva investigación muestra que la desaparición mística de los neandertales puede explicarse por una causa mucho más común. Su destino estaba sellado porque en África había una comunidad más grande de gente moderna que penetró lentamente en Europa durante muchos milenios.
“Ahora todo se reduce a preguntarnos qué sucedió antes de que se nos ocurrieran explicaciones simples como el cambio climático, una mente mejor, una cultura avanzada o una dieta variada. Podemos demostrar que, en igualdad de condiciones, uno esperaría que los neandertales desaparecieran de todos modos, independientemente de todos estos factores. Esto, por supuesto, no significa que estos factores no existieran, pero aún esperábamos lo que realmente sucedió”, dice Oren Kolodny, investigador de la Universidad de Stanford en Estados Unidos, autor del nuevo estudio.
Recientemente se publicó un artículo sobre esta investigación en la revista científica Nature Communications.
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Este estudio es un soplo de "aire fresco agradable"
Peter Kjergård, director y profesor de Historia de la Evolución en el Museo Estatal de Ciencia e Historia, está entusiasmado con una nueva mirada a uno de los grandes y clásicos temas de la historia del desarrollo humano.
“Obtenemos un soplo de aire fresco agradable utilizando modelos evolutivos bien conocidos de homínidos (individuos a los que pertenece el linaje humano, ed.). En mi opinión, había demasiado conservadurismo y disgusto en el estudio de la evolución humana. Dimos demasiada importancia a la idea generalizada de elogiar las propiedades únicas del hombre, que, sin embargo, se evaluó de manera completamente infundada de manera diferente a todos los demás animales”, dice Kjergaard, quien no participó en el estudio.
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El modelo matemático puede explicar la desaparición de los neandertales
El auto-elogio se basa en el hecho de que los humanos nos hemos imaginado a lo largo del tiempo que somos algo especial. Por lo tanto, nos aferramos a hallazgos que podrían interpretarse como si nuestros antepasados fueran más inteligentes, y dijimos sobre los neandertales que eran estúpidos, vagos y primitivos. En lugar de todo esto, tuvimos que trabajar con sobriedad e imparcialidad en la forma en que los científicos intentan hacerlo hoy.
Usando un modelo matemático que compara a los neandertales con los humanos modernos, y solo observa las diferencias en el tamaño de la población y los patrones de migración, los científicos pueden explicar los patrones de distribución que son consistentes con la arqueología.
El reemplazo por los neandertales se puede explicar por el hecho de que pequeños grupos separados de personas modernas, y no una ola poderosa, llegaron a Europa desde África durante miles de años. La mayoría de ellos murieron, algunos, aparentemente, tuvieron la suerte de establecerse en Europa, varias generaciones de ellos murieron y fueron nuevamente reemplazados por neandertales.
Pero si aparecían pequeños grupos una y otra vez a lo largo de los milenios, entonces, como muestra el modelo, algunas de estas personas inevitablemente se asentaron, se extendieron y aumentaron en número tanto que, al final, no quedaron neandertales.
Entonces este simple modelo podría explicar la desaparición de los neandertales.
“Antes se pensaba como un problema de calidad, pero ahora se explora como un problema de cantidad y se muestra usando varios escenarios realistas que ahora se pueden hacer. Esto es realmente bueno, porque con nuevos datos en el futuro será posible verificar algunas cosas, por ejemplo, que fuera de África durante mucho tiempo hubo un pequeño grupo de gente moderna”, dice Mikkel Heide Schierup, profesor del Centro de Bioinformática de la Universidad de Aarhus. …
La evolución no se debe necesariamente a la selección
Esta investigación de los científicos lleva a la idea de que la idea de nuestros buenos rasgos biológicos especiales está desapareciendo, en lugar de eso hay una afirmación de que toda nuestra existencia se reduce a una cuestión de azar. Sin embargo, todo esto no es tan inesperado como podría parecer.
“Desde los años 70 del siglo pasado, ha existido el llamado modelo neutral de evolución, que muestra que muchos resultados de la evolución no deben explicarse en absoluto por selección, que muchos, sin embargo, perciben como la principal fuente existente de cambios en el mundo biológico. El artículo deja claro que necesitamos varias hipótesis claras, tanto para explicar la interacción entre los neandertales y el Homo sapiens, como para explicar la desaparición de los neandertales. Podemos modelar estas hipótesis y luego usar, por ejemplo, la arqueología y la nueva investigación del ADN para probarlas”, dice Felix Riede, profesor de biología prehistórica en la Universidad de Aarhus.
Uno morirá o dos se adaptarán
La idea de un nuevo estudio apareció hace dos años, cuando Oren Kolodnya, durante una interesante conferencia, tuvo una idea sobre cómo resolver realmente la cuestión de la misteriosa desaparición de los neandertales.
“Me di cuenta de que primero necesitas tener un modelo cero que describa lo que quieres obtener cuando estos dos se encuentran. Si estas fueran solo dos especies de animales que generalmente ocupan el mismo nicho ecológico, entonces ¿qué debería haber sucedido cuando estaban en la misma área? - dice Oren Kolodny.
La respuesta es bien conocida: competirán por los mismos recursos y luego una especie se extinguirá. O concluirán un "acuerdo" evolutivo en el que cada especie se especializará en su parte del nicho ecológico para así dividir esta área entre ellos.
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En el caso de los neandertales y los humanos modernos, la respuesta fue bastante clara para Kolodnya: ambas especies vivieron utilizando la misma amplia gama de recursos, vivieron en las mismas viviendas, crearon las mismas herramientas de piedra, etc.
Oren Kolodny dudaba mucho de que los neandertales y los humanos modernos compartieran un nicho. Y dado que las poblaciones de ambas especies eran relativamente pequeñas, sería difícil imaginar cómo se suponía que tenían descendencia suficiente para que cada una se especializara evolutivamente en su parte de la biocenosis.
“Asumí como punto de partida que una de las especies se extinguiría. La única pregunta era cuál”, dice Oren Kolodny.
Se esperaba que los neandertales desaparecieran
La respuesta se puede encontrar en el tamaño de la población y la migración entre África y Europa. Había más personas en África que neandertales en Europa, ya que las condiciones en África hicieron posible que vivieran más personas. Por tanto, la especie africana (gente moderna), en promedio, fue más de África a Europa, donde vivían los neandertales, y no al revés.
La mayoría de los investigadores están de acuerdo en que la gente moderna en los últimos 120 mil años se mudó de África al Medio Oriente y, quizás, más lejos a Europa. Esta no fue una gran migración de miles de cazadores y recolectores de frutas, sino pequeños grupos de menos de 50 individuos. Y, quizás, tal proceso ocurrió tan raramente que el reasentamiento de varios grupos estuvo separado por un período de 100 años o más.
Si fue un flujo de personas tan tranquilo y silencioso, todo el tiempo creando presión migratoria en Europa, entonces el resultado es claro: “la muerte de los neandertales fue absolutamente como la imaginé”, dice Kolodny.
La pregunta importante, dijo Kolodny, es si la extinción de los neandertales, desde un punto de vista realista, podría haber ocurrido en el período que los investigadores imaginaron.
Modelo matemático desarrollado
La idea de realizar un experimento se convirtió en un modelo matemático que mostraba claramente que las dos especies se dividían en dos grupos, respectivamente, en Europa y África, y que la migración se producía entre los dos continentes.
El modelo tiene una función restrictiva diseñada para un cierto número de grupos, por lo que cuando un grupo muere accidentalmente, es reemplazado en el modelo por un nuevo grupo, que pueden ser humanos modernos o neandertales.
Junto con el matemático Marcus Feldman, profesor de la Universidad de Stanford, Kolodney probó muchos parámetros diferentes en el modelo (por ejemplo, tamaños de población, donde los grupos se reemplazan rápidamente, etc.) y en casi todos los supuestos de parámetros "aceptables", el resultado muestra que el reemplazo de los neandertales por humanos modernos ocurre de acuerdo con un período de aproximadamente 12.000 años. Es este período el que realmente corresponde a los hallazgos arqueológicos (hace 39-51.000 años).
Modelo ajusta cuentas con nuestro ego
Los investigadores también probaron modelos más complejos (del mundo real). Y cada vez, los resultados cayeron dentro de un marco de tiempo realista de tal manera que el reemplazo de los neandertales podría explicarse por las diferencias en el tamaño de la población y los patrones de reasentamiento. Por tanto, desaparecen las explicaciones habituales sobre las propiedades especiales de la gente moderna o las peores propiedades de los neandertales.
“Hay una profunda convicción de que estamos aquí porque éramos los más inteligentes y teníamos algunas buenas cualidades. Pero es bueno que el modelo refute todo esto y demuestre que no siempre se necesita una razón, bien puede ser solo un juego de azar. Las diferencias que encontramos entre los humanos modernos y los neandertales también pueden ser correctas, como el hecho de que comerciamos más (que los neandertales, ed.), Pero no se puede argumentar que es por eso que estamos aquí ahora”, dice Mikkel Schirup. (Mikkel H. Schierup).
La fuerza impulsora no fue la cultura, sino la cantidad
Feldman y Kolodny señalan que las observaciones y argumentos que han existido hasta ahora, que confirman que el hombre moderno, que vino de África, tenía nuevas y mejores cualidades, son insostenibles.
Resulta que las herramientas de piedra mejoradas y los objetos de arte encontrados, que se utilizan para tales argumentos, aparecen en muchos lugares solo entre 10 y 20 mil años después de que llegaron los primeros pueblos modernos.
“Por eso creemos que la fuerza impulsora detrás del reemplazo no fue una cultura avanzada. La cultura, por otro lado, era un producto. Los cambios culturales fueron provocados por la interacción entre las dos especies con la adaptación a la nueva biocenosis”, explica Oren Kolodny.
La investigación abre la puerta a grandes avances
“Este estudio es especialmente interesante porque refuta la teoría de que los neandertales se extinguieron, ya que el Homo sapiens tenía ventajas sobre ellos. Por supuesto, no hay razón para creer que el desarrollo ha seguido este modelo paso a paso todo el tiempo, pero nos equipa con una excelente herramienta analítica para mirar tanto el material ya conocido como el nuevo recién emergente. Esto nos da un buen punto de partida para probar otros escenarios y evaluar hallazgos nuevos y antiguos”, dice Peter Kjergaard.
Oren Kolodny ve este estudio principalmente como un ejemplo de cómo varios expertos pueden llevarnos adelante y darnos más conocimiento sobre la evolución humana.
“Se trata de una investigación interconectada en varios campos que nos abre nuevos horizontes y que creo que nos dará respuestas en el futuro”, dice Kolodny.
Lo mismo dice Peter Kjergaard: “Ha llegado el momento de obtener resultados en esta área, y estamos utilizando seriamente todas las ramas de la ciencia interconectadas con todos sus recursos. Preveo un gran progreso en los próximos años.
Rasmus Kragh Jakobsen
