Los pequeños neandertales crecieron como los hijos del Homo sapiens, con algunas pequeñas excepciones. Ésta es la conclusión a la que llega el antropólogo español Antonio Rosas, tras haber estudiado el esqueleto de un niño de la cueva española de El Sidrón.
El niño neandertal, que murió hace 49 mil años a la edad de 7,5 años, tenía 26 kilogramos de peso y 111 cm de altura. El análisis genético no reveló el sexo, pero la densidad ósea y otros signos indirectos indican que era un niño. Los dientes perfectamente conservados (30 piezas), incluidos los de leche, permitieron concluir que el pequeño neandertal ayudó a los adultos en un trabajo serio: tal vez se raspó la piel con las manos, sosteniéndolas entre los dientes, o simplemente comió alimentos duros y fibrosos que requerían una larga masticación. … Y la falta de esmalte en los dientes permitió concluir que el niño estaba desnutrido o enfermo. Las franjas de inserción muscular, más prominentes en el húmero derecho, indican que el niño era diestro.
Grupo de Paleoantropología MNCN-CSIC
Solo una columna vertebral formada de manera incompleta distingue el esqueleto de un neandertal de siete años del esqueleto de sus contemporáneos, nuestro contemporáneo. Rosas sugiere que esto se debe a los grandes cerebros de los neandertales. El cerebro es un órgano que consume mucha energía y la descendencia de especies con cráneos muy espaciosos tiende a crecer muy lentamente. Quizás el enorme cerebro de los neandertales (en promedio un 15% más grande que el cerebro de los humanos modernos) consumió tantos recursos durante el crecimiento activo que los ligamentos entre las vértebras, que en el Homo sapiens son los últimos en completar el crecimiento, finalmente se formaron incluso más tarde en los pequeños neandertales.
La investigación se publica en la revista Science.
Sergey Vasiliev
