El hecho de la similitud genética entre ciertas especies humanas y los neandertales puede parecer impactante para algunos. Sin embargo, muchos científicos creen que los genes de los europeos y asiáticos modernos contienen del uno al cuatro por ciento del ADN que recibieron de los neandertales.
Durante mucho tiempo, los científicos han intentado encontrar pruebas de que esta similitud es el resultado del cruce entre Homo sapiens y neandertales. Y así, el otro día, un grupo de científicos europeos declara que gracias al modelado estadístico, han encontrado evidencias de que realmente hubo una relación sexual entre el hombre y el neandertal.
En el pasado, la investigación sobre las similitudes entre los neandertales y el Homo sapiens se ha centrado con mayor frecuencia en dos escenarios posibles. En el primero, se propuso la idea de que cierto tipo de personas, las que luego se convirtieron en euroasiáticos modernos, se desarrollaron en ciertas áreas aisladas de África.
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Esto les permitió conservar una similitud genética con los neandertales después de que se separaron de su antepasado común. La teoría del cruce interespecífico, por otro lado, afirma que las relaciones sexuales entre dos especies (Neanderthal y Homo sapiens) tuvieron lugar después de que el Homo sapiens emigró de África.
Para averiguar cuál de estas teorías se acerca más a la verdad, los científicos decidieron investigar utilizando datos estadísticos y un modelo evolutivo.
"Hicimos cálculos matemáticos colosales para descubrir la plausibilidad de cada uno de estos escenarios", dijo Laurent Franz, biólogo evolutivo de la Universidad de Weningen en los Países Bajos y coautor del nuevo estudio.
“Los cálculos se realizaron de la siguiente manera: dividimos el genoma en pequeños bloques de la misma longitud y a partir de ellos creamos un modelo de genealogía”, continúa el experto, señalando que fue este método el que les permitió decir con mayor grado de confianza que las relaciones interespecies realmente tuvo lugar.
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"Nuestro análisis muestra que el modelo que describe las relaciones entre especies es más plausible que el que se basa en raíces africanas establecidas".
Los científicos dicen que el segundo escenario también es posible, pero "no puede explicar por sí mismo la similitud genética de las especies".
Los resultados del nuevo estudio, publicado en la revista científica Genetics, cuestionan efectivamente un artículo de 2012 publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, que apuntaba a la imposibilidad del cruce entre especies.
“Me parece que alguien cometió un error en ese trabajo. Cuando probamos ambas teorías, obtuvimos un fuerte apoyo para el escenario que describe el mestizaje entre humanos y neandertales.
Los científicos probaron inicialmente su método de investigación estadística mediante el estudio de la historia genética de las poblaciones de insectos y cerdos en Europa y el sudeste asiático. Sin embargo, más tarde se dieron cuenta de que dicho modelo se puede aplicar al estudio de las relaciones entre especies, cuando solo hay una reserva limitada de material genético. Además, Franz cree que los resultados de su investigación (como los resultados de las anteriores) deberían finalmente poner fin a la disputa sobre la crueldad de unas especies sobre otras en el proceso de evolución.
“Hubo mucha evidencia de lo que realmente sucedió con esas especies. Algunos creen que algunas especies de homínidos mataron y expulsaron a otras especies, pero como muestra nuestra investigación, no todo es tan simple como parece a primera vista”, comparte el científico.
“Aparentemente, algunos neandertales aún pudieron asimilarse dentro de algunas poblaciones de personas inteligentes y compartieron refugio con ellos”, continúa el investigador.
Por lo tanto, pensar que una persona estaba tratando de destruir todo lo que era diferente a los de su clase es, al menos parcialmente, una opinión equivocada. El científico está seguro de que el proceso de evolución humana fue mucho más complicado y confuso de lo que se pensaba.
