¿Qué es la “aversión a las pérdidas”, por qué las pérdidas tienen un efecto psicológico mucho mayor en nosotros que las adquisiciones del mismo tamaño, y qué sucede en los momentos de ganar o perder en nuestro cerebro? El profesor de psicología de Stanford, Russell A. Poldrak, lo explica brevemente.
Imagina este escenario: un amigo se ofrece a lanzar una moneda y darte $ 20 si sale cara. Si salen cabezas, le darás $ 20. ¿Aceptarías tales condiciones? Para la mayoría de nosotros, la decisión de correr un riesgo requiere que la cantidad que podríamos ganar sea al menos el doble de la cantidad que podríamos perder. Esta tendencia se denomina "aversión a las pérdidas" y refleja la idea de que las pérdidas tienen un impacto psicológico mucho mayor que las ganancias del mismo tamaño.
Entonces, ¿por qué somos más sensibles a las pérdidas? En 1979, los psicólogos Amos Tversky y Daniel Kahneman desarrollaron un exitoso modelo de comportamiento llamado teoría prospectiva, utilizando los principios de la aversión a las pérdidas para explicar cómo las personas evalúan la incertidumbre. Más recientemente, psicólogos y neurocientíficos han descubierto cómo la aversión a las pérdidas puede funcionar a nivel neuronal. En 2007, mis colegas y yo descubrimos que las áreas del cerebro que responden a valores y recompensas se suprimen más cuando evaluamos la pérdida potencial, mientras que se activan cuando evaluamos una ganancia del mismo tamaño.
En el transcurso del estudio, monitoreamos la actividad cerebral mientras los participantes decidían si jugar con dinero real. Encontramos que los participantes tenían una mayor actividad en las redes neuronales relacionadas con la recompensa a medida que aumentaba la recompensa y disminuían la actividad en los mismos circuitos a medida que aumentaban las pérdidas potenciales. Quizás lo más interesante fue el hecho de que las respuestas en el cerebro de los sujetos eran mucho más fuertes en respuesta a pérdidas potenciales que a ganancias, un fenómeno que hemos denominado "aversión a las pérdidas neuronales". También encontramos que los humanos exhiben diversos grados de sensibilidad a la aversión a las pérdidas, y estas vastas respuestas neuronales predicen diferencias en su comportamiento. Por ejemplo, las personas con una fuerte sensibilidad neuronal tanto a las pérdidas como a las ganancias están más inclinadas a correr riesgos.
norte
Otra teoría es que las pérdidas pueden provocar más actividad en áreas del cerebro que procesan emociones, como el islote y la amígdala. Los neurocientíficos Benedetto de Martino, Ralph Adolphs y Colin Camerer, quienes estudiaron a dos personas con una rara lesión en la amígdala y encontraron que nadie mostraba aversión a las pérdidas, sugirieron que la amígdala juega un papel clave. Un gran estudio de 2013 realizado por el neurocientífico italiano Nicola Canessa y sus colegas confirmó nuestros hallazgos iniciales y también mostró que la actividad en la zona insular aumenta mientras que las pérdidas potenciales aumentan. Tomados en conjunto, es probable que estos hallazgos ayuden a explicar la aversión a las pérdidas, pero comprender cómo funcionan estos diferentes procesos neuronales en diferentes personas en diferentes situaciones merece un estudio adicional.
