La cueva croata de Vindia se ha considerado durante mucho tiempo un lugar donde los humanos y los neandertales vivían juntos. Sin embargo, una nueva investigación arroja dudas sobre esto y argumenta que en Europa, los humanos modernos no cohabitaron con especies relacionadas.
Se cree que la cueva de Vindia en Croacia fue un lugar de encuentro potencial para los neandertales y los antepasados humanos modernos hace unos 32.000 años. Sin embargo, una nueva investigación arroja dudas sobre esto: el análisis de radiocarbono mostró que los neandertales sí vivieron en esta cueva, pero fue hace unos 40.000 años, es decir, 80 siglos antes de la llegada de la gente moderna a esta parte de Europa. Y si es así, entonces se cuestionarán otras evidencias de la interacción histórica de las dos especies en esta región.
Cómo todo empezó
norte
A fines de la década de 1990, los investigadores descubrieron restos de neandertales en varias áreas de la cueva, incluidos cráneos, huesos de cadera y extremidades, y más. Ellos también se han estudiado mediante análisis de radiocarbono. Este análisis se basa en medir el contenido de un isótopo llamado carbono-14, que decae con el tiempo a un ritmo fijo. Sabiendo cuánto isótopo queda, los científicos pueden predecir con gran precisión el tiempo en el que este o aquel individuo vivió y murió.
Al estudiar el contenido de carbono 14 del colágeno extraído de fragmentos del cráneo y las extremidades, los investigadores establecieron el rango de edad de hace 29.000 a 34.000 años; en esta época, los primeros representantes del Homo sapiens se mudaron a Europa, como lo demuestran otros hallazgos arqueológicos: huesos. y herramientas encontradas en la misma cueva. Los científicos han sugerido que las dos especies vivieron juntas e incluso se aparearon entre sí.
Humanos y neandertales: ¿hubo una conexión?
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A principios de este año, un equipo dirigido por los arqueólogos Tybot Mottose y Thomas Hayam de la Universidad de Oxford recurrió a un método de datación por radiocarbono más moderno. Durante 30 años, la tecnología ha experimentado mejoras significativas: en lugar de buscar carbono-14 en el colágeno óseo (que es una mezcla similar a la gelatina y puede contaminarse fácilmente con impurezas externas), los investigadores aislaron un aminoácido específico: la hidroxiprolina.
Huesos descubiertos en la cueva durante excavaciones arqueológicas
A principios de este año, un equipo dirigido por los arqueólogos Tybot Mottose y Thomas Hayam de la Universidad de Oxford recurrió a un método de datación por radiocarbono más moderno. Durante 30 años, la tecnología ha experimentado mejoras significativas: en lugar de buscar carbono-14 en el colágeno óseo (que es una mezcla similar a la gelatina y puede contaminarse fácilmente con impurezas externas), los investigadores aislaron un aminoácido específico: la hidroxiprolina.
El análisis de hidroxiprolina aislada mostró que los restos probablemente tengan 40.000 años de antigüedad, según informó el equipo en Proceedings of the National Academy of Sciences. Parece que los entierros de los neandertales aparecieron en la cueva mucho antes de que la gente llegara allí. El arqueólogo Joa Zilhau, que no participó en el estudio, cree que analizar un aminoácido específico es una buena forma de evitar problemas de contaminación, pero aconsejó a otros laboratorios que hagan sus propios análisis para evitar errores humanos.
Conclusión
Es imposible negar la interacción de los humanos y los neandertales: genes comunes e incluso enfermedades venéreas (cuyas protoformas, según los antropólogos, recogimos de los neandertales) indican que la nuestra y su especie en un momento se conocieron y dejaron descendencia conjunta. Pero, aparentemente, dondequiera que sucediera esto, definitivamente no eran cuevas croatas.
Vasily Makarov
