El iridio, el segundo metal más denso del mundo, puede matar las células cancerosas al llenarlas con una versión letal de oxígeno, dejando intacto el tejido sano. Descubierto por primera vez en 1803, el metal recibe su nombre del arcoíris latino. El metal pesado, quebradizo y amarillo proviene de la misma familia que el platino y es el metal más resistente a la corrosión del mundo.
El iridio es raro en la Tierra, pero abundante en meteoroitos. Se encontró una gran cantidad de iridio, de 66 millones de años, en la corteza terrestre, lo que llevó a la teoría de que apareció en el planeta junto con un asteroide que llevó a la extinción de los dinosaurios.
Los científicos han creado un compuesto de iridio y material orgánico que apuntan directamente a las células cancerosas. El compuesto transfiere energía a las células, convirtiendo el oxígeno dentro de ellas en oxígeno singlete, que es venenoso y mata la célula, dejando ileso el tejido sano.
"Este proyecto es un avance en la comprensión de cómo estos nuevos compuestos cancerosos a base de iridio atacan las células cancerosas y presenta diferentes mecanismos de acción para evitar la resistencia y combatir el cáncer desde un ángulo diferente", dijo el coautor del estudio Cookson Chiu, estudiante de doctorado en el Departamento de Química. en la Universidad de Warwick.
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El láser que ilumina la piel en el área cancerosa inicia el proceso: alcanza la capa activa a la luz en la unión y activa el metal, que comienza a llenar las células cancerosas con oxígeno singlete.
La fotoquimioterapia, el uso de luz láser para tratar el cáncer, se está desarrollando rápidamente como un tratamiento viable, eficaz y no invasivo. Los pacientes son cada vez más resistentes a las terapias tradicionales, por lo que es muy importante establecer nuevos caminos como este para combatir la enfermedad.
Los científicos descubrieron que después de ser atacado por luz láser roja (que puede penetrar profundamente en la piel) en un tumor de pulmón simulado que se cultivó en un laboratorio, el componente de iridio orgánico activado penetró en todas las capas del tumor y lo mató. Esto demostró cuán efectivo y de gran alcance fue el tratamiento.
Los científicos también han demostrado que este método es seguro para las células sanas al tratar tejido no canceroso y descubrir que permanece intacto.
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“Nuestro enfoque innovador para combatir el cáncer, que incluye atacar proteínas celulares importantes, podría conducir a nuevos fármacos con nuevos mecanismos de acción. Esto se necesita con urgencia”, dice Pinyu Zhang, investigador de química en la Universidad de Warwick.
Los científicos utilizaron técnicas avanzadas de espectrometría de masas para obtener una vista sin precedentes de las proteínas individuales dentro de las células cancerosas, y esto les permitió identificar qué proteínas fueron atacadas por el compuesto de iridio orgánico.
Después de analizar grandes cantidades de datos, miles de proteínas de células cancerosas simuladas, llegaron a la conclusión de que el compuesto de iridio dañaba moléculas clave del cáncer en las proteínas.
“El platino, un metal precioso, ya se utiliza en más del 50% de los tratamientos de quimioterapia contra el cáncer. Se está explorando el potencial de otros metales preciosos, como el iridio, para crear nuevos fármacos dirigidos que ataquen a las células cancerosas de manera diferente y con efectos secundarios mínimos”, dijo Peter Sadler, cuyo laboratorio se encuentra en el Departamento de Química de la Universidad de Warwick. "Es hora de encontrar un uso médico para el iridio, que nos llegó con un asteroide hace 66 millones de años".
Ilya Khel
