Investigadores de la Universidad de Mainz y el Instituto de Biología Molecular (Alemania) han descubierto que un tipo de ARN llamado TERRA es capaz de reparar los telómeros. Gracias a este mecanismo, se bloquea el envejecimiento celular prematuro. Los científicos publicaron los resultados de su investigación en The Cell.
Los telómeros son regiones ubicadas en los extremos de los cromosomas que están formadas por secuencias repetitivas de nucleótidos que no codifican una proteína. Los telómeros se acortan en el proceso de copia del ADN. Este proceso, según los científicos, es una de las principales causas del envejecimiento biológico prematuro. Cuando estas secciones se vuelven demasiado cortas, la celda ya no puede dividirse. Por otro lado, el mismo fenómeno es una defensa contra el cáncer (si no fuera así, las células malignas podrían multiplicarse indefinidamente).
Según los expertos, existe un mecanismo bien regulado para mantener un equilibrio entre prevenir la malignidad y mantener la longitud de los telómeros. Los investigadores han establecido cómo ocurre el proceso de reconocimiento y reparación de los extremos acortados de los cromosomas en la levadura.
Se encontró que en ausencia de una enzima que repare los telómeros (telomerasa), las moléculas de ARN que no codifican una proteína (TERRA) comienzan a unirse a los telómeros acortados, lo que desencadena reacciones que dañan la molécula de ADN. Además, el ARN se une a los telómeros largos, pero las proteínas RNasa H2 y Rat1 los eliminan rápidamente.
La presencia de TERRA es característica no solo de la levadura, sino también de otros organismos, incluidos los humanos. Por lo tanto, los investigadores tienen la intención de comenzar a estudiar las funciones del ARN en las células humanas.
