El descubrimiento plantea nuevas preguntas sobre la migración de los gigantes gaseosos, así como su formación en los márgenes de los sistemas planetarios.
Utilizando el conjunto de radiotelescopios de ALMA, los astrónomos han identificado cuatro roturas en el disco protoplanetario alrededor de la estrella joven, que indican la presencia de un cuarteto de exoplanetas masivos con un rango extremo de órbitas: el planeta exterior está más de 1000 veces más lejos de la estrella que el interior. El descubrimiento plantea nuevas preguntas sobre la migración de los gigantes gaseosos, así como su formación en los márgenes de los sistemas planetarios. Un artículo que describe el estudio fue presentado en Astrophysical Journal Letters.
“Los modelos de formación de planetas tienden a describir los que ya se han observado, por lo que los nuevos descubrimientos no encajan necesariamente en las simulaciones. Por ejemplo, los mundos masivos como Saturno se forman en dos etapas principales: primero, se forma un núcleo sólido y luego se "extiende" una capa de gas sobre él. Sin embargo, estos procesos deben ser muy lentos a grandes distancias de la estrella, por lo que casi todos los modelos no conducen a la creación de gigantes masivos en las afueras de los sistemas planetarios”, dice Katy Clarke, autora principal del estudio en el Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge (Reino Unido).
La estrella CI Tau, joven para los estándares astronómicos, tiene solo 2 millones de años y vive a unos 450 años luz de la Tierra en dirección a la constelación de Tauro. Está rodeado por un enorme disco de polvo y hielo, en el que se originaron y continúan formándose planetas, satélites, asteroides y otros objetos astronómicos. En 2016, la estrella saltó a la fama gracias al descubrimiento de Júpiter caliente en su órbita, convirtiendo a CI Tau en la estrella más joven en haber tenido un exoplaneta de este tipo. Y ahora, gracias a las nuevas observaciones de ALMA, no se han encontrado vecinos menos interesantes en CI Tau b.
norte
Las órbitas de los cuatro planetas gigantes del sistema son muy diferentes: el más cercano está aproximadamente a la misma distancia de CI Tau que Mercurio del Sol, y el más lejano está más de 3 veces más lejos de la estrella que Neptuno del Sol. Los dos planetas exteriores son similares en masa a Saturno, mientras que uno de los interiores es casi un análogo completo de Júpiter, y el segundo es "más pesado" en casi 10 veces.
Representación artística de Júpiter caliente. Crédito: ESO.
El descubrimiento plantea muchas preguntas. En primer lugar, observaciones anteriores han demostrado que alrededor del uno por ciento de las estrellas contienen Júpiter calientes en sus órbitas, pero la mayoría de ellos son cientos de veces más antiguos que CI Tau. En segundo lugar, no está claro si los tres planetas exteriores jugaron algún papel en la migración del mundo interior a la estrella y, de ser así, si esto es típico de otros sistemas. Y finalmente, los astrónomos aún no tienen escenarios convincentes que revelen la formación de los dos planetas exteriores.
La siguiente tarea, los científicos llaman el estudio de este misterioso sistema en diferentes longitudes de onda con el fin de obtener más información sobre las propiedades del disco y los planetas en él.
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Roman Zakharov
