Esta Carinae, la estrella más grande e inquieta de la Galaxia, genera constantemente una gran cantidad de rayos cósmicos, acelerando partículas de materia a velocidades cercanas a la de la luz, según un artículo publicado en la revista Nature Astronomy.
“Sabemos desde hace mucho tiempo que las ondas de choque que surgen después de la explosión de una supernova pueden acelerar las partículas de materia a la velocidad de la luz,“cargándolas”con una gran cantidad de energía. Resulta que procesos similares pueden tener lugar en otros entornos extremos, por ejemplo, en las cercanías de estrellas como Eta Kiel”, señala Kenji Hamaguchi del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, EE. UU.
Los rayos cósmicos, partículas elementales y núcleos de átomos de diferentes elementos, acelerados a velocidades cercanas a la de la luz, han sido durante mucho tiempo uno de los principales misterios para la ciencia y fuentes de peligro para la salud de los astronautas y astronautas.
Hasta la fecha, no hay consenso entre los científicos sobre su origen: algunos astrónomos creen que estas partículas se aceleran en los restos calientes de estrellas en explosión dentro de la Vía Láctea, mientras que otros sugieren que su fuente son los núcleos y nubes de gas en galaxias distantes. Aún más interesante, el tercer grupo de investigadores cree que son generados por la desintegración de partículas de materia oscura en el centro de la Galaxia.
norte
Hamaguchi y sus colegas han descubierto otra fuente de rayos cósmicos al observar la estrella más grande y potencialmente más peligrosa de la Vía Láctea, la supergigante Eta en la constelación de Carina, utilizando el telescopio de rayos X NuSTAR.
Esto fue marcado por primera vez en un mapa del cielo por el astrónomo inglés Edmund Halley en 1677, y desde entonces ha atraído constantemente la atención de los astrónomos por el hecho de que su brillo aumentaba y disminuía periódicamente. Por ejemplo, en 1843 se volvió tan brillante que eclipsó a Sirio, la estrella más brillante en la vecindad del Sol, a pesar de la diferencia de diez veces en la distancia entre ellos y la Tierra.
Las observaciones de esta estrella en el siglo actual y en el siglo XX han demostrado que se trata de un sistema binario extremadamente exótico, formado por la estrella más grande de la Galaxia con una masa de 170-250 soles y su compañera "pequeña", cuya masa es sólo 30-80 veces mayor que en nuestra luminaria.
La presión de la luz dentro del interior de una estrella más grande es tan grande que los estallidos de actividad dentro de Eta Carina literalmente "arrancan" las cubiertas exteriores de la estrella, arrojándolas al espacio abierto. Los científicos estiman actualmente que la "mitad" más grande del sistema ya ha perdido alrededor de 30 masas solares durante tales llamaradas, cuyos rastros formaron la hermosa nebulosa Homunculus que rodea a Eta Carinae.
Video promocional:
Los científicos, dice Hamaguchi, se han interesado durante mucho tiempo en lo que sucede en el momento en que la eyección "fresca" de Eta Carina o su satélite choca con los restos de emisiones anteriores. Como regla, estos "accidentes cósmicos" conducen a un calentamiento y una aceleración bruscos de las partículas de materia, pero su evaluación precisa era imposible antes del lanzamiento de NuSTAR debido a la falta de telescopios capaces de operar a energías ultra altas.
Las observaciones que Hamaguchi y sus colegas llevaron a cabo en 2014-2016 mostraron inesperadamente que el "manto" de gas de Eta Keel produce una gran cantidad de rayos X duros, cuya fuerza no podría explicarse de esta manera: fue varios órdenes de magnitud más alta de lo que predice la teoría.
Habiendo recibido un resultado tan inesperado, los científicos compararon los datos de NuSTAR con las fotografías de Eta Carina en el rango gamma obtenidas por los telescopios XMM-Newton y Fermi. Esta comparación mostró que los haces de rayos X duros no se generaban por sus capas de gas, sino por "enjambres" de electrones, que se aceleraban a velocidades cercanas a la de la luz en el límite entre las ráfagas de gas caliente en colisión.
Algunos de estos electrones, como sugieren los científicos, "escapan" de estas nubes hacia el medio interestelar y llegan a la Tierra y otros mundos de la Vía Láctea. En otras palabras, las estrellas grandes también pueden actuar como fuente de rayos cósmicos galácticos, concluyen Hamaguchi y sus colegas.
