Durante más de 50 años, el Sol no ha visto un número tan pequeño de "manchas" como este año. Por esta razón, los científicos incluso llamaron a 2008 el "año más blanco" de la era espacial
Algo similar sucedió en 1954, es decir, tres años antes del lanzamiento del primer satélite terrestre artificial. Así que ayer no había ni una sola mancha en la superficie del Sol, y esta situación se ha observado durante más de 200 días desde principios de este año (en 1954 había 241 días sin manchas en el Sol). Pero algo más también está sucediendo en el Sol. Los científicos de la NASA han informado que el viento estelar está perdiendo fuerza. “La presión media ha caído un 20% en comparación con mediados de los 90. Esta es la presión más baja desde que comenzó el monitoreo, en otras palabras, en 50 años”, dijo Dave McComas del Southwest Research Institute en San Antonio, EE. UU. Y eso no es todo. "Durante los últimos 10-12 años, el campo magnético de fondo se ha debilitado en un 30%", añadió Eric Posner de la NASA.
Intentemos resolverlo un poco. Las manchas solares son zonas donde las temperaturas son casi 1000 grados más bajas que las áreas circundantes de la superficie del Sol, por lo que parecen más oscuras, aunque su temperatura alcanza los 5000 grados centígrados. Estas manchas están asociadas con complejos fenómenos magnéticos que ocurren en la superficie del Sol. Durante un ciclo de 11 años, su número varía de mínimo a máximo. El último mínimo se alcanzó el año pasado, por lo que se creía que 2008 sería el año en el que aumentaría el número de manchas solares, pero esto no sucedió.
¿Cuáles son las consecuencias de todo esto? Hasta ahora, según los científicos, es prematuro sacar conclusiones. Hubo años en los que no hubo manchas en el Sol durante 200-300 días, y esto no tuvo ninguna consecuencia, pero algunos científicos están mirando un poco más allá. David Hathaway, físico solar de la NASA, recuerda que hubo un mínimo sin precedentes en la actividad solar entre 1645 y 1715, y durante este período la Tierra experimentó una "pequeña edad de hielo", un período con inviernos particularmente fríos.
norte
La disminución de la fuerza del viento solar es aún más misteriosa. El viento solar es una corriente de partículas (protones de alta energía) expulsadas de la parte exterior de la atmósfera de una estrella como resultado de las tormentas solares. Una fuerte disminución en la fuerza de esta corriente fue registrada por la sonda de la Agencia Espacial Europea y la NASA Ulysses (que dejó de existir hace unos meses), esta sonda orbitó tres veces el polo del Sol. Los instrumentos a bordo de la sonda mostraron que la caída de presión registrada se asoció con una caída del 13% en la temperatura del promedio. Pero, ¿qué tiene de inusual este fenómeno? "Es bastante difícil responder a esta pregunta, porque hemos estado monitoreando el viento solar desde los años 60: es un período bastante corto en comparación con la edad del Sol, que tiene aproximadamente 5 mil millones de años".- dijo Posner.
Pero, cuales son las consecuencias? “Los cambios en la intensidad del viento solar tienen un impacto en todo el sistema solar. Este sistema está ubicado en una enorme burbuja llamada heliosfera, creada precisamente por el viento solar. Nos protege de la radiación cósmica del Universo”, enfatiza Posner. Las partículas de alta energía de los agujeros negros o de las estrellas en explosión intentan ingresar al sistema solar, pero es la heliosfera la que las bloquea. ¿Existe algún peligro para la Tierra? “No”, continúa el físico, “porque nuestra atmósfera y los campos magnéticos de la Tierra sirven como escudos confiables. Los astronautas en misiones largas a Marte o misiones largas en la Luna podrían enfrentar serios problemas. Pero hasta ahora no hay motivo de preocupación indebida.
