El fenómeno climático de El Niño influye en la geografía de la distribución del cólera en África. Es necesario predecir la expansión del "corredor del cólera" para que los funcionarios y los médicos coordinen correctamente los esfuerzos para salvar a las personas.
El Niño se forma en las aguas ecuatoriales del Océano Pacífico y afecta el clima alrededor del planeta. Entonces, en África Oriental, debido al fenómeno, se vuelve lluvioso, y en África del Norte y Sudáfrica es más seco. Investigadores de Estados Unidos, Francia y Suiza estudiaron 17.000 casos de infección por cólera en 3.000 lugares en todo el continente africano en 2000-2014. Los científicos confían en que existe una conexión entre el cambio en las precipitaciones en el este y Sudáfrica debido a El Niño y la extensión de la enfermedad.
Aunque el número total de infecciones en África fue el mismo en cualquier fase de El Niño, la distribución geográfica de los casos dependía de la actividad del fenómeno meteorológico.
Por ejemplo, en el momento de la actividad de El Niño en Sudáfrica, se registraron 30.000 casos menos de infección por cólera que durante la fase "latente" del fenómeno climático. En África Oriental, por el contrario, el desarrollo de El Niño provocó un salto en la enfermedad: se diagnosticaron 48 mil pacientes más de lo habitual. La región donde El Niño está provocando un aumento de las infecciones por cólera alberga a 177 millones de personas.
Las bacterias del cólera viven en el agua y entran al cuerpo humano con ellas. Las tormentas de El Niño abruman los sistemas de alcantarillado y las aguas residuales contaminan el agua potable. En las zonas de África donde el fenómeno meteorológico provoca sequías, el agua limpia se vuelve inaccesible y la población comienza a beber agua de cualquier fuente, incluidas las contaminadas.
El desarrollo de El Niño y, por lo tanto, la epidemia de cólera se puede predecir en 6-12 meses. Si se prepara para el aumento del número de casos y les brinda el tratamiento adecuado, puede reducir el número de muertes a cero. La tasa de mortalidad por cólera en África alcanza el 30%.
En 2015, se diagnosticaron más de 170 mil casos de infección por cólera en todo el mundo. En África, vivía el 40% de los infectados.
