Virólogos de Estados Unidos han creado una nueva vacuna contra el ébola, capaz de neutralizar dos de las cepas más peligrosas de su virus a la vez.
Biólogos moleculares y médicos estadounidenses han anunciado el exitoso ensayo de la primera vacuna polivalente contra el ébola, capaz de neutralizar las dos cepas más peligrosas de este virus, según un artículo publicado en Scientific Reports.
“La inmunoterapia universal, que trabaja contra diferentes cepas del virus del Ébola, será un gran avance para nosotros, ya que ahora no podemos predecir cuál de las cinco cepas del patógeno causará la próxima epidemia. Además, esta vacuna se puede utilizar de forma profiláctica para proteger a los proveedores de atención médica que trabajan con pacientes con ébola”, dijo Jonathan Lai de la Universidad Yeshiva en Nueva York, EE. UU.
Lai y sus colegas han estado trabajando durante varios años para crear varias vacunas e inoculaciones contra el ébola que pueden proteger a una persona de contraer la enfermedad y minimizar las posibilidades de muerte si ocurre.
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Desde el descubrimiento del Ébola en 1976, los científicos han descubierto que no hay una, sino cinco variedades de este virus en la Tierra. Los más peligrosos entre ellos son dos subespecies del virus: el ébola de Zaire, el culpable de la epidemia de 2014, y el ébola de Sudán, que en el pasado causó importantes brotes de fiebre. Otras tres cepas, Reston, Ty-Forest y Bundibugio, no causaron epidemias a gran escala y se encuentran principalmente entre chimpancés y murciélagos.
Durante los últimos dos años, los biólogos, respondiendo a las llamadas médicas, han desarrollado varias vacunas experimentales para el ébola, todas las cuales pueden hacer frente solo a la primera cepa del virus, pero no a la variante sudanesa de la enfermedad y otras cepas del virus. Esto limita notablemente su aplicabilidad para hacer frente a nuevos brotes de ébola.
El problema es que la envoltura de cada tipo de virus difiere notablemente en su estructura de la "armadura" de proteínas de otras cepas: más de la mitad de sus cadenas de proteínas simplemente no coinciden. Esto no permite el uso de anticuerpos "entrenados" para combatir un tipo de Ébola, para neutralizar otras variedades del virus.
El grupo de Lai resolvió este problema en parte mediante la creación de un nuevo tipo de anticuerpo, ensamblado a partir de partes de otros dos anticuerpos monoclonales diseñados para combatir los virus Zaire y Ébola sudanés.
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Los científicos han probado el trabajo de estas moléculas en cultivos de células humanas infectadas con Ébola, así como en ratones inyectados con una dosis letal de uno u otro virus. Como demostraron estos experimentos, el nuevo anticuerpo hizo un buen trabajo al neutralizar ambas cepas de fiebre y también redujo notablemente la mortalidad entre los ratones.
Ahora los científicos están trabajando para crear una nueva versión de este anticuerpo, que neutralizaría tres cepas de Ébola a la vez: Zaire, Sudán y Bundibugio, así como el virus de la fiebre de Marburgo, que evolutivamente está cerca del Ébola.
