Biólogos españoles e italianos han descubierto una nueva especie de bacteria "peluda", Thiolava veneris. Los microorganismos fueron los primeros en colonizar el fondo del océano después de la reciente erupción de un volcán submarino. Un hallazgo inusual se informa en Nature Ecology & Evolution.
La erupción del volcán submarino Tagoro, que se encuentra en el Atlántico, cerca de las islas del archipiélago canario, se inició en octubre de 2011 y duró más de cuatro meses. Como resultado de la erupción se formó un cono volcánico que elevó el fondo del océano en casi 300 metros. La temperatura y la turbidez del agua cerca del volcán han aumentado. Las emisiones de gases volcánicos, en particular dióxido de carbono y sulfuro de hidrógeno, y una disminución de la concentración de oxígeno en el agua provocaron la muerte de peces, una disminución de la actividad del fitoplancton y un cambio en los procesos biogeoquímicos.
2.5 años después de la erupción, los autores del artículo examinaron el fondo en las cercanías del volcán utilizando un vehículo submarino controlado a distancia. No muy lejos de la cima del nuevo cono volcánico, a una profundidad de unos 130 metros, los científicos descubrieron una estera de largos "pelos" blancos que cubrían un área de unos dos mil metros cuadrados. Tras una inspección más cercana, el "pelo" resultó ser una bacteria de una especie desconocida, que formaba estructuras filiformes de hasta tres centímetros de largo. La espectroscopia de rayos X de dispersión de energía mostró que el "cabello" de las bacterias contenía inclusiones de azufre. El análisis de ADN del organismo recién descubierto también mostró que pertenece a las bacterias del azufre, es decir, recibe energía al oxidar el sulfuro de hidrógeno y otros compuestos de azufre a sulfatos. Por su apariencia inusual, los autores del artículo llamaron a la bacteria "cabello de Venus".
"Cabello de Venus", fotografiado con diferentes aproximaciones / R. Danovaro et al. / Ecología y evolución de la naturaleza
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Según los investigadores, la presencia de la bacteria "peluda" creó un entorno favorable para la restauración del ecosistema después de la erupción. Los científicos han encontrado crustáceos microscópicos, artrópodos, anélidos y gusanos redondos en la estera. El autor principal del estudio, Roberto Danovaro de la Universidad Politécnica de Marsha en Ancona, cree que el "cabello de Venus" ayudará a los científicos a comprender cómo era la vida en los océanos antiguos cuando las erupciones volcánicas eran comunes.
