Chernobyl se ha convertido en sinónimo de desastre. El desastre nuclear de 1986, que una vez más llamó la atención del mundo gracias a la serie de HBO, provocó miles de cánceres, convirtió una zona densamente poblada en un pueblo fantasma y creó una zona de exclusión de 2.600 kilómetros cuadrados. Pero la zona de exclusión de Chernobyl está viva. Lobos, jabalíes y osos han regresado a los frondosos bosques que rodean la antigua central nuclear.
En cuanto a la vegetación, toda ella, salvo las plantas más vulnerables y expuestas a radiaciones, nunca murió e incluso en las zonas más radiactivas se restauró en tres años. Personas, otros mamíferos y aves habrían muerto hace mucho tiempo por la radiación que irradiaba las plantas en las zonas más contaminadas. Entonces, ¿por qué la vida vegetal es tan resistente a la radiación y al desastre nuclear?
¿Qué pasó con las plantas de Chernobyl?
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Para responder a esta pregunta, primero debemos comprender cómo la radiación de los reactores nucleares afecta a las células vivas. El material radiactivo de Chernobyl es "inestable" porque emite constantemente partículas y ondas de alta energía que destruyen las estructuras celulares o producen sustancias reactivas que atacan la maquinaria celular.
La mayoría de las partes de una célula se pueden reemplazar si se dañan, pero el ADN es una excepción importante. A altas dosis de radiación, el ADN se estropea y las células mueren rápidamente. Las dosis bajas pueden provocar menos daño en términos de mutaciones que alteran la función celular, por ejemplo, haciéndolas cancerígenas, multiplicándose incontrolablemente e invadiendo otras partes del cuerpo.
En los animales, esto suele ser fatal porque sus células y sistemas son especialmente especializados y poco flexibles. Imagine la biología animal como una máquina compleja en la que cada célula y órgano tiene su propio lugar y propósito, y todas las partes deben trabajar e interactuar juntas para que el individuo viva. Una persona no puede vivir sin cerebro, pulmones o corazón.
Las plantas, por otro lado, se desarrollan de manera mucho más flexible y orgánica. Como no pueden moverse, no tienen más remedio que adaptarse a las circunstancias en las que se encuentran. En lugar de tener una estructura específica, como un animal, las plantas crean una a medida que se desarrollan. Crecen raíces más largas o tallos más altos; depende del equilibrio de las señales químicas de otras partes de la planta y de la "Internet leñosa", así como de las condiciones de luz, temperatura, agua y nutrición.
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Es sumamente importante que, a diferencia de las células animales, casi todas las células vegetales sean capaces de crear nuevas células de cualquier tipo que la planta necesite. Es por eso que un jardinero puede cultivar una nueva planta a partir de esquejes y las raíces crecerán de lo que alguna vez fue un tallo u hoja.
Todo esto significa que las plantas pueden reemplazar las células o los tejidos muertos con mucha más facilidad que los animales, independientemente de que estén dañados como resultado de un ataque animal o de una radiación.
Aunque la radiación y otros tipos de daño al ADN pueden causar tumores en las plantas, las células mutadas generalmente no pueden moverse de una parte de la planta a otra, como en el proceso del cáncer, gracias a las rígidas paredes de conexión que rodean las células vegetales. Estos "tumores" no serán fatales en la gran mayoría de los casos, porque la planta encontrará la manera de funcionar sin tejido defectuoso.
Sorprendentemente, además de esta resistencia innata a la radiación, algunas plantas en la zona de exclusión de Chernobyl parecen usar mecanismos adicionales para proteger su ADN, cambiar la composición química para hacerlo más resistente al daño y encender sistemas para repararlo si no lo es. trabajos. El nivel de radiación natural en la superficie de la Tierra era mucho más alto en el pasado distante, cuando se desarrollaron las primeras plantas, por lo que las plantas en la zona de exclusión pueden utilizar estos antiguos mecanismos de defensa.
Ahora la vida alrededor de Chernobyl está floreciendo. La variedad de plantas y animales es probablemente incluso mayor que antes del desastre. En cierto sentido, el desastre de Chernobyl se convirtió en el paraíso en la tierra: al expulsarnos de esta área, hicimos espacio para el regreso de la naturaleza.
Ilya Khel
