El físico Michael McCalloche de la Universidad de Plymouth (Reino Unido) recibió financiación para probar su teoría de la "inercia cuantificada", que, según el científico, explica el funcionamiento del motor EmDrive y permite evitar la introducción de materia oscura al describir el movimiento de las galaxias. El científico lo anunció en Twitter.
El físico dijo que él y otros tres científicos, en particular Martin Taimar de la Universidad Técnica de Dresde (Alemania), lograron obtener fondos por un monto de £ 1.3 millones ($ 1.8 millones) para demostrar las capacidades de EmDrive. Makkalosh no reveló la fuente de financiación.
Según el científico británico, trabajó en la teoría de la "inercia cuantificada" durante 11 años, durante los cuales publicó varios artículos de investigación en varias revistas científicas revisadas por pares. Entre ellos, en particular, la explicación de las características observadas de rotación de decenas de galaxias, utilizando exclusivamente el concepto de materia bariónica sin involucrar materia oscura.
La teoría de McCalough y EmDrive está causando controversia en el mundo académico. En particular, el astrofísico Brian Coberlein del Rochester Institute of Technology (EE. UU.) Señala que además de la "inercia cuantificada" existen muchas otras teorías alternativas que explican el movimiento observado de las galaxias sin la atracción de la materia oscura, que, mientras tanto, contradicen otras teorías que ya han sido probadas. Nathan Eismont, un destacado investigador del Instituto de Investigación Espacial de la Academia de Ciencias de Rusia, calificó a EmDrive de "un farol".
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La hipótesis de McCalough supone la existencia de una masa inerte distinta de cero para un fotón (es decir, causada no por la gravedad, sino por el movimiento), así como una velocidad de la luz que cambia efectivamente. Estos dos supuestos son contrarios a la física moderna.
El EmDrive es un dispositivo en forma de cono hecho de un magnetrón (que genera microondas) y un resonador (que almacena la energía de sus vibraciones). Este diseño permite, según los creadores, convertir la radiación en empuje.
Según McCulloche, la masa de fotones especialmente modificada se debe a la radiación de Unruh, que tiene una longitud de onda más corta en un extremo del cono EmDrive (su base) y una más larga en el lado opuesto (arriba). Esta diferencia se debe a la diferencia en las masas efectivas de los fotones. Por lo tanto, según McCalough, la ley de conservación del impulso conduce al movimiento de la cavidad EmDrive hacia su vértice.
En noviembre de 2016, un grupo de científicos de la NASA publicó un artículo sobre EmDrive en la revista revisada por pares Journal of Propulsion and Power. Dice que el EmDrive en el vacío desarrolla un empuje de 1,2 milinewtons por kilovatio. Los revisores no pudieron encontrar errores en el diseño del banco de pruebas y la unidad, y los autores del trabajo - la fuerza hacia atrás que responde al empuje del chorro desarrollado por EmDrive, que debe estar presente de acuerdo con la ley de conservación del impulso.
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Las leyes de conservación son una consecuencia de las propiedades de simetría del espacio-tiempo. Por ejemplo, la ley de conservación del momento es un reflejo de la homogeneidad del espacio: la igualdad de sus propiedades independientemente del punto elegido en él, y la ley de conservación de la energía es la homogeneidad del tiempo.
El efecto Unruh se manifiesta en la aparición de radiación térmica en un marco de referencia de movimiento acelerado en su ausencia en uno inercial (es decir, moviéndose uniforme y rectilíneamente, en particular, en reposo). El fenómeno, predicho en 1976 por el físico canadiense William Unruh, es de naturaleza cuántica y está asociado a la reestructuración del vacío físico.
