Los científicos han creado una bacteria que se convierte en una fuente de combustible potencial a partir de la luz solar, el dióxido de carbono y el agua. Los llamados "cyborgs" generan ácido acético, una sustancia química que se puede convertir en combustible y plástico.
En experimentos de laboratorio, se descubrió que las bacterias son mucho más eficientes para absorber la luz solar que las plantas. El trabajo fue presentado en una reunión de la American Chemical Society en Washington.
Los investigadores han intentado replicar artificialmente la fotosíntesis durante muchos años. En la naturaleza, el pigmento verde clorofila es el elemento principal de este proceso. Gracias a la luz solar, ayuda a las plantas a convertir el dióxido de carbono y el agua en oxígeno y glucosa. Si bien funciona, los científicos dicen que el proceso es relativamente ineficaz. Este es el mismo problema con la mayoría de los sistemas artificiales desarrollados hasta ahora.
El nuevo enfoque tiene como objetivo mejorar el rendimiento esencialmente equipando a las bacterias con paneles solares. Después de revisar la literatura microbiológica antigua, los investigadores se dieron cuenta de que algunas bacterias tienen una defensa natural contra el cadmio, el mercurio o el plomo, lo que les permite convertir metales pesados en sulfuros inorgánicos. La transformación da como resultado diminutos semiconductores cristalinos en la superficie del microorganismo.
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“Es vergonzosamente simple, hemos adaptado la capacidad natural de estas bacterias, que nunca se han visto desde este ángulo”, dice Kelsey Sakimoto de la Universidad de Harvard (EE. UU.). “Cultivamos bacterias e inyectamos pequeñas cantidades de cadmio, que producen cristales de sulfuro de cadmio que luego se acumulan fuera de sus cuerpos. Cultívelos en un caldo líquido y simplemente agregue pequeñas alícuotas de solución de cadmio, espere un par de días y aparecerán estos organismos fotosintéticos.
Estas bacterias recientemente populares producen ácido acético, esencialmente vinagre, a partir de CO2, agua y luz. Su productividad es aproximadamente del 80%, que es 4 veces más alta que la de los paneles solares comerciales y 6 veces más alta que la clorofila.
Sakimoto cree que estas bacterias tienen ventajas sobre otros métodos de producir energía verde a partir de fuentes biológicas. Otras tecnologías para la fotosíntesis artificial requieren costosos electrodos sólidos. Los cyborgs, por otro lado, solo necesitan grandes depósitos de líquido, que deberían estar al sol; las bacterias se reproducen y se autoreparan, lo que hace que la tecnología tenga pocos residuos. Es adecuado para áreas rurales o países en desarrollo.
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El trabajo de investigación se llevó a cabo en la Universidad de California, Berkeley. A continuación, los científicos buscarán absorbentes de luz más inofensivos que el sulfuro de cadmio.
