El dicho sobre las cucarachas en mi cabeza resultó ser profético. Casi. Aún no se han visto criaturas tan grandes en el cerebro, pero se ha encontrado la "bagatela". Las fotografías de los "extraterrestres" fueron tomadas por Rosalinda Roberts, una neuroanatomista Rosalinda Roberts de la Universidad de Alabama en Birmingham. Y se los mostró a sus colegas que se reunieron recientemente en la reunión anual de la Society for Neuroscience.
"Esto es una bomba, estoy impactado", comentó en sentido figurado a Sciencemag Ronald McGregor de la Universidad de California en Los Ángeles, quien no participó en la investigación, sobre la aparición de evidencia de invasión microbiana del cerebro.
Rosalind y sus colegas, Courtney Walker y Charlene Farmer, examinaron los cerebros de 34 fallecidos en un microscopio electrónico. Y todos encontraron bacterias que llegaron allí durante la vida de las personas.
Los pequeños óvalos de la izquierda comen las bacterias que se han alojado en el cerebro. Anidan cerca de los vasos sanguíneos (círculo oscuro a la derecha).
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Resultó que las bacterias eran representantes de tres especies conocidas Firmicutes, Proteobacteria y Bacteroidetes, entre las que viven en los intestinos. Esto se demostró mediante análisis genético. Y él, a su vez, testificó: los microorganismos ingresaron al cerebro desde los intestinos. Entraron y se instalaron en un entorno muy inusual para ellos. ¿Cómo? No hay una respuesta exacta. Quizás con sangre, o quizás por la nariz, sugieren los científicos.
El tejido nervioso está protegido por la barrera hematoencefálica, una red de células que se interpone en el camino de microorganismos e incluso virus. Los filtra. Las bacterias intestinales de alguna manera superaron misteriosamente esta barrera. No filtrado.
Las bacterias formaron una colonia en el cerebro, muy probablemente en los intestinos. Ellos mismos son intestinales.
Los neuroanatomistas han hecho un descubrimiento tratando de entender si los cerebros de los esquizofrénicos son diferentes de los de las personas mentalmente sanas. No se encontraron diferencias. Excepto bacterias. Su culpabilidad inmediata aún no ha sido probada. Sin embargo, es posible que los microorganismos sean precisamente la causa de la enfermedad, cuyas causas aún son misteriosas.
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Por cierto
Las bacterias pueden llevar a un hospital psiquiátrico
La revista New Scientist contó una historia espeluznante sobre un adolescente estadounidense llamado Sammy Maloney de Maine. A la edad de 12 años, de repente comenzó a convertirse en un psicópata. Como resultado, se volvió. Y probablemente lo habría seguido si los médicos, por pura casualidad, no hubieran descubierto la causa de su enfermedad. Ella fue impactante. Convirtieron a las bacterias en un niño con enfermedad mental, que atrapó en alguna parte.
La madre dijo que el niño respondió inapropiadamente, caminó con los ojos cerrados, conteniendo la respiración, entró a la casa solo por la puerta trasera, pidió no abrir las ventanas, no apagar la luz. Solo vestía ropa verde, perdió mucho peso y le picaba.
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Los psiquiatras, a quienes acudieron los padres alarmados, decidieron que Sammy tenía una neurosis banal con obsesiones características. Trataron a su manera. Y el chico, mientras tanto, solo empeoró, los ataques se sucedieron uno tras otro. Comenzó a picar con tanta frecuencia y severidad que se rascó la piel hasta sangrar. Como resultado, los médicos de enfermedades infecciosas tomaron muestras de Sammy. Y encontraron estreptococos. Los antibióticos eliminaron todas las rarezas mentales.
Madeleine Cunningham, de la Universidad de Oklahoma, sugirió entonces que la bacteria había entrado en el cerebro del niño. Entramos en el área responsable de las reacciones motoras, es decir, de los movimientos humanos. Provocaron la liberación de dopamina, imitando así la acción de las moléculas de señalización natural. En esencia, las bacterias estaban dando órdenes falsas. También le provocaron un tic nervioso.
Según Madeleine, los estreptococos también pueden provocar arrebatos emocionales, trastornos cognitivos e incluso agresiones repentinas.
En ese momento, pocos le creyeron al investigador. Por ejemplo, ¿de dónde son los microorganismos en el cerebro? Y valdría la pena escuchar: las bacterias intestinales que se abrieron paso en la cabeza son una prueba de esto.
Según Teodor Postolache de la Universidad de Maryland en Baltimore, las criaturas pueden ingresar al cerebro, algunos parásitos son más grandes que las bacterias. Por ejemplo, Toxoplasma (Toxoplasma gondii).
La vida del Toxoplasma es extraña. El parásito puede habitar en cualquier mamífero. Pero solo se reproducirá en gatos y sexualmente. Pone huevos, que continúan existiendo en las heces de los gatos. De estos, migra a ratones. Los gatos se comen a los ratones, lo que garantiza una mayor reproducción del Toxoplasma.
Las personas se infectan por los gatos. Aunque pueden contraer toxoplasma de la carne poco cocida de cerdos, carneros y ganado. Una vez en el cuerpo humano, los parásitos ingresan al torrente sanguíneo. Además, como sugieren los científicos, de alguna manera terminan en el cerebro, donde interactúan con sustancias químicas locales. También imitan las señales cerebrales naturales que resultan ser falsas. Quizás esta sea la razón por la que las personas infectadas con Toxoplasma tienden a violar las reglas establecidas, a cometer actos imprudentes. Y al mismo tiempo demostrar una reacción tardía. Al menos para los conductores es peligroso.
El ciclo del Toxoplasma, en el que también participan los humanos.
Los científicos estudiaron muestras de sangre de 146 personas responsables de accidentes automovilísticos. Se encontró que casi todos tenían parásitos.
¿Por qué Toxoplasma cambiaría el comportamiento humano? Los investigadores no pueden responder. "No hay un estímulo evolutivo a la vista", dicen. El efecto en ratones es mucho más claro. Los roedores imprudentes, a instancias de los parásitos, ya no temen ni siquiera el olor a orina de gato. Y se convierten en presa fácil para los gatos. Lo que contribuye a la multiplicación de Toxoplasma.
Pero esto es lo que sorprende. Según el parasitólogo británico Richard Holliman, casi el 70 por ciento de los infectados con Toxoplasma tienen gatos o sueñan con tenerlos.
Lo más probable es que el cerebro tenga su propia microflora. Aunque hasta ahora esto es solo una suposición, incluso si es muy plausible. Según algunos colegas de neuroanatomistas, si se confirma y se prueba, bien podría llevarse incluso el Premio Nobel. Con el tiempo, por supuesto.
VLADIMIR LAGOVSKY
