Durante milenios, la humanidad ha sido esencialmente impotente frente a las epidemias de viruela. La viruela, o, como se le llamaba a menudo, "pestilencia negra", "máscara mortuoria", caminaba por las ciudades y pueblos, a menudo acabando con casi toda la población. Y cuando, en 1980, en la XXXIII Asamblea Mundial de la Salud, se hizo una declaración oficial de que “la viruela ha sido erradicada del planeta para siempre”, había esperanza de que por fin la humanidad se librara del peligro de contraer esta enfermedad.
Generación indefensa
Sin embargo, en esta situación, no todo es tan sencillo. Primero, la eliminación de la enfermedad no significa la destrucción completa del virus. De acuerdo con las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud, todos los estados que almacenaron existencias de virus de la viruela tuvieron que destruirlos. Actualmente, según cifras oficiales, sólo quedan dos colecciones de virus variola conservados (las denominadas cepas de museo). Uno está en Rusia, en un centro virológico especial cerca de Novosibirsk, el otro está en los Estados Unidos, en Atlanta.
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Incluso es difícil imaginar lo que podría suceder si de repente un virus de laboratorio se libera de alguna manera. El caso es que tras la victoria oficialmente reconocida sobre la viruela y el cese de la vacunación, ha crecido en el mundo toda una generación, completamente indefensa frente a esta enfermedad. Y por cierto, en 1973 en Londres, la viruela cayó y dos personas murieron, contratadas por un empleado del Laboratorio Nacional que trabajaba con virus de viruela.
Un caso similar ocurrió en 1978 en Birmingham (Reino Unido), cuando un virus de la viruela de un laboratorio de la facultad de medicina entró al cuarto oscuro directamente encima de él a través de la ventilación. Como resultado, una mujer que trabajaba allí se infectó y murió, quien, por cierto, incluso fue vacunada, pero su inmunidad ya se había debilitado notablemente para ese momento. Además, logró contagiar a su madre con viruela.
¿Debería salvarse el virus?
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Sin embargo, a pesar de la amenaza existente de contaminación con cepas de laboratorio, las colecciones restantes continúan preservándose. Después de todo, ¡este material es absolutamente único! En particular, de acuerdo con los últimos resultados de la secuenciación (decodificación) del virus de la viruela, resultó que contiene proteínas especiales que pueden influir activamente en las respuestas inmunitarias del cuerpo humano. Se supone que una mayor investigación ayudará a resolver una serie de problemas relacionados con el desarrollo de procesos infecciosos.
Pero lo más importante es que con la destrucción de toda una especie de virus en la naturaleza, se interrumpe una especie de cadena, que ha evolucionado durante milenios. Pero cada especie juega su propio papel estrictamente definido en el equilibrio natural general. Y dado que las enfermedades infecciosas son mecanismos naturales de regulación globales, algo nuevo aparecerá inmediatamente en el lugar del nicho formado. Por lo tanto, se asume que el virus de la viruela ya ha sido reemplazado por un virus del SIDA (VIH) aún más insidioso. Y aunque estos procesos globales no se comprenden completamente, se decidió no apresurarse a destruir las colecciones restantes de viruela.
Al mismo tiempo, según muchos expertos, algunos países en laboratorios secretos están desarrollando activamente todo tipo de armas biológicas. Y es posible que los virus de la viruela se conviertan en uno de los medios más efectivos de guerra biológica, así como en el bioterrorismo.
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De animal a hombre …
El virus de la viruela del simio que circula en la naturaleza de los cinturones tropicales del planeta también puede representar un cierto peligro. Por primera vez este virus, perteneciente al grupo de la viruela, fue descubierto en 1958 en monos enfermos. Y en 1970 en Zaire se aisló de la gente. En el curso de un estudio más a fondo de la enfermedad en varios países africanos, se identificaron varias docenas de casos de viruela humana causada por el virus de los simios. Además, resultó que algunos animales e incluso aves lograron enfermarse con la viruela del simio: se encontraron anticuerpos contra este patógeno en su sangre. Luego de un estudio detenido del virus aislado de un mono enfermo que fue sacrificado cerca del lugar donde se encontró una persona con tal viruela, quedó claro que estamos hablando de una nueva variante del virus, muy cercana al agente causante de la viruela. Posteriormente, también se aislaron virus similares de roedores, lo que indica su amplia circulación entre los animales. En consecuencia, en la naturaleza existe un reservorio constante y bastante extenso de virus de la viruela, desde los cuales, bajo ciertas condiciones, son bastante capaces de propagarse a las personas de vez en cuando.
Y hoy no hay garantía de que los virus animales no penetren en los colectivos de personas, después de lo cual aparecerá un nuevo patógeno de la viruela, al que la humanidad no podrá resistir.
¡Que sea una exageración
Quizás, los lugares de fosas comunes de personas que murieron hace varios siglos de viruela en la zona del permafrost también representan un grave peligro. Debe tenerse en cuenta que el permafrost es un conservante natural ideal en el que el patógeno mortal puede persistir indefinidamente. Por lo tanto, a la luz del calentamiento global, ninguno de nosotros es inmune a encontrarse con los virus de la viruela que acechan por el momento.
Por cierto, un hecho tan interesante habla de la asombrosa viabilidad de estos virus. Al examinar los tejidos de una de las momias de una persona que murió hace varios miles de años en el antiguo Egipto a causa de la viruela, se descubrieron estructuras bastante viables del virus. ¡Y esto es después de milenios!
En este caso, también se debe tener en cuenta un hecho tan importante como el cambio en la respuesta del sistema inmunológico de una persona moderna a la invasión de patógenos. Según los expertos, durante las últimas décadas, la autodefensa del cuerpo humano contra las infecciones se ha vuelto menos confiable. Esto se debe principalmente a un fuerte debilitamiento de la selección natural, que tuvo lugar en los humanos durante milenios, mejorando su sistema inmunológico. Los factores ambientales desfavorables para el medio ambiente también tienen un impacto muy significativo, especialmente recientemente, en el debilitamiento de la inmunidad.
Por tanto, no se puede descartar por completo la posible amenaza del regreso del virus variólico o la aparición de nuevas variaciones del mismo. ¡Y Dios no lo quiera, si exageramos el peligro que nos amenaza a todos!
Revista: Secretos del siglo XX №4. Autor: Dmitry Makunin
