La revista Nature informó en 2015 que los biólogos estadounidenses han creado un virus quimérico basado en el coronavirus de murciélago y el virus del SARS que puede infectar a los humanos. Los propios experimentadores no dudaron de la utilidad del estudio, pero otros científicos lo llamaron peligroso, y señalaron que el virus podría "escapar".
Publicado el 12 de noviembre de 2015.
Nota del editor, marzo de 2020: Entendemos que este material se está utilizando para promover teorías no verificadas de que el coronavirus que causa el COVID-19 es artificial. No hay evidencia de esto, y los científicos creen que lo más probable es que los animales sean la fuente del coronavirus.
Un experimento para crear una versión híbrida del coronavirus de murciélago, vinculado al virus que causa el SARS (SARS - Síndrome respiratorio agudo severo), ha provocado un nuevo debate sobre si vale la pena el riesgo de cepas de virus productoras de laboratorio capaces de causar pandemias.
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En un artículo publicado el 9 de noviembre en la revista Nature Medicine, los científicos están analizando el virus SHC014 encontrado en China en murciélagos de herradura. Los investigadores crearon un virus quimérico basado en la proteína de superficie SHC014 y el componente interno del virus del SARS, que cultivaron en ratones para imitar la enfermedad humana. El virus quimérico infectó las células del tracto respiratorio humano, lo que demuestra que la proteína de superficie SHC014 tiene la estructura necesaria para unirse a un receptor clave en las células e infectarlas. También causó enfermedades en ratones, pero no los mató.
Los coronavirus aislados de murciélagos no se han unido a un receptor humano clave. Pero en 2013, los científicos informaron que otro coronavirus, tomado del mismo grupo de murciélagos, podría hacerlo.
Estos hallazgos refuerzan las sospechas de que los coronavirus de murciélago que pueden infectar directamente a los humanos (sin una fase de desarrollo en las células intermedias del animal) pueden ser mucho más comunes de lo que se pensaba anteriormente.
Sin embargo, otros virólogos dudan de que la información obtenida del experimento justifique el riesgo potencial. Si bien la magnitud de cualquier riesgo es difícil de evaluar, el virólogo Simon Wain-Hobson del Instituto Pasteur en París señala que los científicos han creado un nuevo virus que “crece muy bien” en las células humanas. "Si el virus se escapa, nadie puede predecir su trayectoria", dice.
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Creación de quimeras
Este argumento es esencialmente una reiteración del debate sobre si deben permitirse las pruebas de laboratorio que mejoran la virulencia, como se llama a la cuantificación de la patogenicidad de un microorganismo. En octubre de 2014, el gobierno de los EE. UU. Introdujo una moratoria sobre la financiación federal para la investigación de los virus que causan el SARS, la influenza y el MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio, una enfermedad mortal causada por un virus que a veces se transmite del camello a los humanos).
Cuando se introdujo la moratoria, otro estudio ya estaba en marcha y los Institutos Nacionales de Salud permitieron que continuara bajo la supervisión del departamento, dice el investigador de enfermedades infecciosas Ralph Baric, quien trabaja en la Universidad de Carolina del Norte y coautor del estudio. Con el tiempo, los Institutos Nacionales de Salud llegaron a la conclusión de que este trabajo no es muy arriesgado y no entra en la moratoria.
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Pero Wayne-Hobson desaprueba este estudio, porque es de poco beneficio y tiene muy poco que decir sobre los peligros que representa para los humanos el virus SHC014 salvaje, que se encuentra en los murciélagos.
Otros experimentos de este estudio muestran que el virus del murciélago debe evolucionar para representar una amenaza para los humanos. Es posible que tal cambio nunca se produzca, aunque tampoco se puede descartar. Baric y su equipo recrearon el virus salvaje a partir de su secuencia genómica y encontraron que no se desarrolla bien en cultivos de células humanas y no causa enfermedades graves en ratones.
“El único resultado de todo este trabajo es la creación de un nuevo riesgo antinatural en el laboratorio”, dice el biólogo molecular y especialista en bioseguridad Richard Ebright de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey. Ebright y Wayne-Hobson han criticado durante mucho tiempo este tipo de investigación.
Los autores del estudio también reconocen que los futuros patrocinadores pueden cuestionar seriamente la viabilidad de tales experimentos. "Los grupos de revisores científicos pueden encontrar estudios similares para crear virus quiméricos a partir de cepas circulantes demasiado riesgosos para continuar", escriben. "Se necesita más discusión sobre si vale la pena realizar más investigaciones sobre los virus quiméricos frente a los riesgos que plantean".
Investigación útil
Sin embargo, Baric y otros académicos dicen que este trabajo también tiene beneficios. Ella ayudó a “mover este virus de ser un 'candidato para nuevos patógenos' a ser una 'amenaza directa y clara', dice Peter Daszak, quien participó en el estudio de 2013. Dashak es presidente de EcoHealth Alliance, una organización científica internacional con sede en Nueva York. Recoge muestras de virus de animales y humanos en nuevos focos infecciosos en todo el mundo.
Los estudios de virus híbridos en cultivos de células humanas y en modelos animales tienen poco que decir sobre las amenazas que plantea el virus salvaje, dice Dashak. Sin embargo, señala que tales estudios ayudan a aclarar qué patógenos requieren atención prioritaria en el trabajo científico futuro.
Baric dijo que si no hay experimentación, el virus SHC014 no se considerará una amenaza. Anteriormente, los científicos, basados en modelos moleculares y otros estudios, creían que no podía infectar células humanas. El último trabajo muestra que este virus ya ha superado barreras críticas, habiendo logrado adherirse a los receptores humanos e infectar con bastante éxito las células del tracto respiratorio humano. "Creo que esto no se puede ignorar", dice Baric. Planea realizar nuevos estudios del virus en primates, con la esperanza de que le proporcionen datos útiles para los humanos.
Publicación original: El virus de murciélago modificado genera debate sobre investigaciones arriesgadas
Mayordomo de Declan
