El lago Natron es un lago salado ubicado en el vasto Gran Valle del Rift africano, en el norte de Tanzania, cerca de la frontera con Kenia y ligeramente al noreste del cráter Ngorongoro. Escondido entre colinas volcánicas y cráteres profundos, el lago Natron se encuentra en el punto más bajo del valle del rift, a 600 metros sobre el nivel del mar, y es posiblemente el cuerpo de agua más alcalino del mundo.
¿Es posible nadar en un lago así y hay vida allí?
Y aquí hay otro humedal en África, simplemente para contrastar.
Lago Natron (Lago Natron) se traduce como "rojo", por su color especial, que le dan algunos microorganismos que aparecen cuando el nivel de salinidad y alcalinidad aumenta en exceso. El organismo principal de este tipo son las cianobacterias, una pequeña bacteria que, como las plantas, absorbe la luz a través de la fotosíntesis. Como resultado, a partir de los fotones acumulados, la pigmentación de esta asombrosa bacteria cambia hacia el rojo, y millones de bacterias de la especie ciano formadas en el álcali del lago Natron, dan un color rojo intenso a todas las superficies del agua. Solo en aguas poco profundas, donde estas bacterias son un poco menos, el agua ya no es de color rojo brillante, sino naranja.
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Este es verdaderamente un lienzo milagroso de la naturaleza, pintado por un dios local llamado Lengai, el progenitor de todo en la Tierra entre las tribus Maasai.
El área total de la reserva es de 700 metros cuadrados. km.
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No vale la pena nadar en el lago Natron. Cualquier contacto con agua alcalina amenaza con quemaduras e hinchazón de la piel; es mejor no arriesgarse. Sin embargo, de un vistazo a los esqueletos de animales y pájaros y sus momias de piedra caliza esparcidas por el lago, queda claro que es mejor no acercarse a Natron.
Tal incomodidad a menudo se justifica por lo que vio. Es aquí, no lejos de este "Mar Muerto" de Tanzania, donde se encuentra uno de los lugares sagrados de la antigua África: el volcán Ol Doinyo Lengai, que en la traducción del idioma de la tribu Masai significa "Montaña de los Dioses" o "Montaña de los Espíritus". Este volcán de hoy es una de las "MARAVILLAS VIVAS DE TANZANIA", más sobre lo cual puedes leer en el fascinante artículo "¿Por qué los volcanes de Tanzania no duermen?"
Según algunos informes, Ol Doinyo Lengai se despertó por última vez en octubre de 2008, pero nunca se durmió. Según los datos más recientes, la erupción volcánica también se observó en 2010, que aparentemente es causada por el creciente descontento de los "dioses que viven en la boca del volcán".
Una de las principales razones de su insatisfacción podría ser una discusión activa sobre la construcción de una planta de procesamiento de refrescos a orillas del lago Natron, justo al pie de Ol Doinyo Lengai. La segunda razón podría ser planes para construir una planta de energía hidroeléctrica en el extremo norte del lago, lo que provocaría un cambio en el equilibrio alcalino del lago.
Sea como fuere, la Reserva Natural del Lago Natron, que incluye la montaña sagrada, está cada vez más expuesta a influencias externas de grandes empresas, que viola la zona de paz y puede provocar, según los chamanes de la tribu Masai, la "ira de los dioses" Ol Donyo Lengai.
El lago Natron en Tanzania es alimentado por el río Iwaso Nyiro ("Río de agua marrón" en el idioma Samburu) y fuentes termales ricas en minerales.
Con una fuerte evaporación, se forma una costra de sal alcalina en la superficie del lago, que a menudo también se tiñe de rojo o rosa como resultado de la actividad vital de los microorganismos que viven en el lago.
A medida que el agua se evapora durante la estación seca, la salinidad del lago aumenta hasta el punto en que los microorganismos amantes de la sal comienzan a proliferar.
Estos organismos que viven en condiciones de alta salinidad (cianobacterias halófilas) tienen la capacidad de realizar la fotosíntesis, al igual que las plantas. En el proceso de fotosíntesis, se libera un pigmento rojo que da un color rojo brillante a aguas profundas y naranja a aguas menos profundas.
Y el lago es la única zona de reproducción de los 2,5 millones de flamencos menores en peligro de extinción que viven en el valle.
Estos flamencos se congregan a lo largo de los lagos salados en la zona donde se alimentan de Spirulina (algas azul verdosas con pigmentos rojos). El lago Natron es el único caldo de cultivo del flamenco menor porque su ambiente cáustico actúa como una barrera contra los depredadores que intentan llegar a sus nidos.
Las temperaturas en los humedales pueden alcanzar los 50 grados Celsius (120 grados Fahrenheit) y, dependiendo de la lluvia, la alcalinidad puede alcanzar un pH de 9 a 10,5 (casi tan alcalino como el amoniaco).
En 1962, debido a las fuertes lluvias, hubo una inundación. Según los expertos, se destruyeron más de un millón de huevos.
Las amenazas al equilibrio de salinidad por el aumento de las entradas de agua dulce provienen de las cuencas hidrográficas de carga proyectadas del lago Natron y la operación planificada de la planta hidroeléctrica. Aunque los planes de desarrollo incluyen la construcción de una presa en el extremo norte del lago para contener agua dulce, la amenaza de dilución sigue siendo grave.
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Una nueva amenaza para el lago Natron es el desarrollo de una planta de refrescos a orillas del lago. La planta bombea agua del lago y luego extrae químicamente carbonato de sodio para convertirlo en detergente en polvo para la exportación. Además, se construyeron viviendas cerca de la planta para más de 1000 trabajadores y se trajo carbón para la planta de energía para proporcionar energía a todo el complejo de la planta.
Debido a su biodiversidad única, Tanzania nombró la Cuenca del Lago Natron en la Lista de Humedales de Importancia Internacional - Ramsar el 4 de julio de 2001.
Los terrenos de caza en la Reserva Natural del Lago Natron están ubicados en sus fronteras norte y sur y se conocen como Área de Control de Caza del Sur del Lago Natron y Área de Control de Caza del Norte del Lago Natron, respectivamente.
Los cotos de caza del sur de la reserva se encuentran al norte de Arusha en la famosa estepa de Masai (estepa de Masai), que se extiende por 1500 kilómetros cuadrados. Al oeste limita con el Área de Conservación de Ngorongoro y al norte y al este con Kenia y el lago Natron, respectivamente. Estas áreas albergan dos campamentos de lujo permanentes y dos campamentos de moscas de aventura. El campamento de aventuras de Kiserian ofrece alojamiento en un valle con impresionantes vistas del monte Kilimanjaro y excelentes oportunidades de caza para Grant y la gacela de Thompson y en el desierto más septentrional de Gerenuka y Little Kudu.
Un lugar igualmente maravilloso para observar la vida de las tierras maasai es el lujoso campamento base de lujo de Kitumbeine, ubicado en la montaña Kitumbeine del mismo nombre (2800 metros), donde crecen las acacias de la sabana. El campamento está al pie de esta montaña y ofrece vistas incomparables de las crestas del Gran Rift Rift y la capa blanca humeante del volcán Olduvai todavía activo. Estos son algunos de los mejores lugares para cazar oryx, búfalos de montaña y leopardos grandes.
El área de control de juegos 0 del lago Natron Norte es mucho más grande. Corren a lo largo de la frontera de Tanzania y Kenia, al este del lago Natron, donde se elevan las cadenas montañosas del Gran Rift Rift, cubiertas por una densa variedad de selva tropical mixta, donde se conservan grandes cantidades de búfalos de montaña, un trofeo especial de Masayland. Puede instalarse en uno de los dos campamentos de caza móviles, que se entregarán junto con provisiones en avión desde Arusha o Kilimanjaro.
Aquí está el área más salvaje y menos atrapada por humanos que en el sur. Es por eso que los pueblos de la tribu africana Maasai original aquí parecen encajar de manera especialmente orgánica en el paisaje de la reserva del lago Natron. Estos son algunos de los mejores lugares para realizar safaris fotográficos. Imagínense la superficie roja del agua con la misma bruma roja en la que miles de pequeños flamencos se ahogan en el horizonte, como si se pintaran involuntariamente las alas en tonos anaranjados y rosados.
Aquí está permitido cazar representantes típicos de la fauna de Masiland: búfalo de montaña (búfalo), cerdito salvaje o salta gusanos, leopardo, león, hiena, chacal, antílope blanco, cebra de sabana, gatos pequeños (caracal, geneta, kivet, serval y gato montés), antílopes pequeños (dikdik, sifón y antílope de Steinbeck), antílopes medianos (gerenyuk, kudu menor, bushbuck de África Oriental, impala) y las gacelas de Thompson, Grant, Robert y el libro de lectura de montaña.
Entre las especies de caza permitidas, también se encuentran disponibles grandes antílopes: oryx, patterson y kudu grande. Quizás también esté buscando a los habitantes emplumados de los bosques del norte de la Reserva del Lago Natron. Entre la población local de los masai, especialmente en el precio de la carne de urogallo, paloma y codorniz.
Cómo llegar allá
Los caminos hacia el lago están bastante quebrados, y en su mayoría solo se puede llegar a través de Arusha o del parque Lake Manyara (5-6 horas). Pero, sin embargo, la ruta local es una de las más difíciles de pasar en comparación con otras zonas turísticas. Una "ruta" alternativa del trofeo de safari al lago pasa por el corredor oriental del Serengeti - Loliondo.
Cosas para hacer
Observe bandadas de flamencos en el lago Natron, suba al cráter activo más frío del mundo: Ol Donyo Lengai, organice un safari de antílopes.
