Los astrobiólogos de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena han recreado las condiciones adecuadas para que los primeros organismos vivos aparezcan bajo el agua en ausencia de la luz solar necesaria para la fotosíntesis. Se publicó un artículo de científicos en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Durante el experimento, los investigadores reprodujeron en tubos de ensayo los procesos químicos que podrían tener lugar en el fondo de los mares primarios de la Tierra. En el primer caso, se modeló la deposición de oxihidróxidos de hierro en el fondo, en el segundo caso, la actividad de los manantiales hidrotermales que liberan hidróxidos de hierro al agua. Estos compuestos reaccionaron con amonio (NH4Cl) y piruvato, que juega un papel clave en el metabolismo de los organismos vivos.
El piruvato o ácido pirúvico (C3H4O3) es una sustancia orgánica simple que puede haberse formado espontáneamente en sistemas hidrotermales. Los científicos han descubierto que en condiciones simuladas en presencia de óxidos de hierro, el piruvato sufre una aminación reductora, es decir, su grupo carbonilo (C = O) se reemplaza por una amina. El resultado es el aminoácido más simple: la alanina (uno de los componentes de las proteínas). En este caso, la cantidad máxima de alanina se produce cuando el medio es alcalino y los minerales de oxihidróxido de hierro contienen cantidades iguales de hierro ferroso y férrico.
Se encuentran condiciones similares en rocas ricas en hierro cerca de respiraderos hidrotermales de alta alcalinidad. En este caso, la temperatura del agua debe alcanzar los 70 grados centígrados. Al mismo tiempo, las reacciones químicas producen no solo alanina, sino también otros compuestos que pueden convertirse en la base de compuestos orgánicos más complejos. Así, en el fondo de los océanos pueden aparecer organismos quimiosintéticos, que reciben energía a través de la oxidación de sustancias inorgánicas.
norte
Los resultados aumentan la probabilidad de vida en objetos espaciales como Encélado (la luna de Saturno) y Europa (la luna de Júpiter), que tienen océanos subglaciales y son geológicamente activos debido a las fuerzas de marea de los gigantes gaseosos, dijeron los investigadores.
