Un hecho extraño ocurrió el 21 de agosto de 1986 en Camerún. Un residente de una de las aldeas del noroeste del país, al regresar a casa al amanecer, encontró a todos los aldeanos, así como a todo el ganado muerto. Hubo un silencio sepulcral alrededor. Más tarde resultó que todos los seres vivos en un radio de 23 kilómetros del lago Nyos murieron, lo que equivale a unos 1746 residentes locales y 155 turistas.
¿Qué pasó esa noche? Los científicos han encontrado una explicación en el lago Nyos. Está ubicado en el cráter de un volcán que alguna vez estuvo activo. Después de la última erupción, el magma se taponó en el fondo del lago y continuó emitiendo gases. A través del suelo, estos gases ingresaron al agua subterránea y regresaron al lago. En todos los lagos de cráteres, el agua se mezcla periódicamente, los gases salen a la superficie y no dañan el medio ambiente. Sin embargo, en Nyos, los límites entre las capas de agua no se violan. Los gases saturan los estratos profundos hasta que algún fenómeno natural (viento, deslizamiento de tierra, terremoto) viola su integridad y libera gases al exterior. Luego, el dióxido de carbono se rompe a una velocidad tremenda y llena el espacio circundante. Los científicos han descubierto que el fuerte viento fue probablemente la causa del lanzamiento del 21 de agosto.
Después de la liberación de gases, el nivel del agua en el lago bajó un metro. Los árboles que rodean a Nyos estaban caídos, ya que el escape de gas parecía una violenta explosión. Cerca de 35 mil residentes locales fueron evacuados de la zona de peligro. Muchas personas sufrieron graves intoxicaciones por hidrógeno y azufre. Los científicos han descubierto que estas emisiones pueden ocurrir una vez cada 10 a 30 años. En 2011, se colocó una tubería a lo largo del fondo del lago, que trae gases a la superficie y hace que el lago sea seguro para el medio ambiente.
Curiosamente, además de Nyos, hay dos lagos más de este tipo: Mamun, ubicado a 95 kilómetros de Nyos, donde en 1984 ocurrió el mismo desastre, en el que murieron 37 personas; Kivu: República Democrática del Congo.
