La última súper erupción fue hace más de 20.000 años y, según nuevos datos, ocurren 19 veces más a menudo de lo esperado.
Científicos de la Universidad de Bristol (Reino Unido) analizaron la frecuencia promedio de erupciones supervolcánicas durante los últimos cientos de miles de años y encontraron que ocurren unas dos docenas de veces más a menudo de lo que se pensaba. Además, parece que la próxima erupción debería haber ocurrido hace diez mil años, y todos "vivimos en un tiempo prestado". Se publicó un artículo relacionado en Earth and Planetary Science Letters.
Estimaciones anteriores de la frecuencia de las súper erupciones volcánicas indicaron que ocurren una vez cada 45-714 mil años, con un valor promedio de más de 320 mil años. Sin embargo, una nueva base de datos de tales erupciones, recopilada por los autores del trabajo, indica que todo está algo mal: las erupciones ocurren una vez cada 5.2-48.0 mil años y, por última vez, la cifra de 17 mil años es estadísticamente más adecuada. Curiosamente, la última súper erupción de este tipo es, aparentemente, la erupción de Oruanui. Este volcán de Nueva Zelanda hace 26.500 años hizo erupción más de mil kilómetros cúbicos de varias rocas. De manera reveladora, en este momento, el clima ya severo de la Edad de Hielo se deterioró aún más: llegó el máximo glacial.
Las erupciones de supervolcanes, junto con las caídas de asteroides (sin embargo, según una serie de hipótesis, estos últimos pueden provocar lo primero, es decir, los fenómenos están relacionados entre sí), son los mayores desastres naturales que han ocurrido en la Tierra. Una súper erupción típica libera suficiente ceniza y dióxido de azufre para crear un invierno volcánico prolongado. Según informes recientes, después de la última súper erupción de Yellowstone, tal invierno volcánico duró 80 años seguidos. En este momento, la biomasa de las plantas se reduce drásticamente, se ven obstaculizadas por un frío severo y una caída de la iluminación. Esto provoca hambre entre los animales, que se prolonga durante décadas y la muerte de muchas criaturas terrestres.
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El hecho de que las súper erupciones ocurran una vez cada 17.0 mil años y la última fue hace 26.5 mil años no significa que la próxima ocurrirá mañana. Pero, definitivamente, esto significa que las posibilidades de que ocurra son ligeramente más altas que si la última súper erupción hubiera ocurrido hace 17 mil años o menos. Hoy en día, ningún país del mundo tiene planes de acción en caso de un invierno volcánico. Por lo tanto, tal evento será extremadamente difícil en términos de consecuencias también debido a su inevitable sorpresa para las autoridades estatales.
Para obtener más información sobre los supervolcanes, las erupciones catastróficas que llevaron a extinciones masivas y el papel fatal de los meteoritos, lea nuestro gran material: “La ira de la Tierra: cómo los supervolcanes destruirán a la humanidad”.
IVAN ORTEGA
