Como saben por el curso de geografía de la escuela, las Antillas Menores se encuentran en el Caribe. Aquí reina el eterno verano, y esbeltas palmeras en las orillas de las lujosas playas miran hacia las olas azules, y las laderas de las montañas están cubiertas de jardines floridos. En este paraíso fragante, en el norte de la isla de Martinica, floreció la ciudad portuaria de Saint-Pierre. Y a nadie le preocupaba la proximidad del volcán Mont Pele, que no había estado activo durante muchos años, cuyo cráter estaba lleno de agua.
¡La montaña se acerca
A principios de mayo de 1902, se escuchó un estruendo del volcán Mont Pele y comenzaron a sentirse temblores. Algunos de los habitantes más curiosos subieron a la cima de la montaña y vieron que el agua del lago, que estaba ubicado en el cráter del volcán, estaba hirviendo. Pero esto no alertó a nadie. Mientras tanto, el volcán despertaba y el estruendo subterráneo se escuchaba cada vez más.
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Y entonces las laderas del Mont Pele parecieron cobrar vida: cientos de serpientes venenosas se arrastraban por ellas. Una vez en la ciudad, comenzaron a picar a los transeúntes que se interponían en el camino.
Más de 500 personas y unos 200 animales domésticos murieron a causa de sus mordeduras.
La gente escuchó un estruendo proveniente del subsuelo, por la noche la cima del volcán brilló con una luz brillante. Las nubes de ceniza parecida al cemento que brotaban de las entrañas de la montaña se hicieron más espesas y el polvo gris cubrió la ciudad, los árboles y el suelo alrededor como nieve. Privados de comida, los animales murieron, los pájaros muertos yacían en las carreteras. Un par de días después, el lago en el cráter se desbordó y el flujo de lodo resultante brotó a lo largo del lecho del río. Se levantó la ansiedad, la gente corrió y gritó horrorizada: "¡Se acerca la montaña!"
Una avalancha negra de más de 10 metros de altura y 150 metros de ancho con un ruido terrible se precipitó por la ladera del volcán, rompiendo y ahogando todo a su paso. En ese momento murieron 23 personas, una fábrica de azúcar a la orilla del mar quedó enterrada bajo lava. Fumarolas abiertas a lo largo del río (grietas y agujeros ubicados en cráteres, en las laderas y al pie de los volcanes - ed.), Expulsando gases calientes. Un pez muerto nadaba en la bahía.
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Doomsday de la ciudad portuaria
La mañana del 8 de mayo estuvo despejada. El volcán no estaba muy activo. Una columna de vapor gris se elevó sobre él, y cenizas finas cayeron lentamente sobre la ciudad. Poco a poco la lluvia de cenizas se intensificó y se hizo tan oscuro que se encendieron lámparas en las casas. Luego se produjo una catástrofe repentina que mató a los 30 mil habitantes de Saint-Pierre. Solo aquellos que no cayeron en la zona de acción del terrible cataclismo pudieron contar esta tragedia, y los pocos que sobrevivieron de los barcos que estaban en el puerto.
Encima del volcán había una nube blanca y plateada, con forma de cabeza de coliflor. Entonces la ciudad y el puerto desaparecieron de la vista en nubes de humo negro, el suelo tembló bajo los pies y se escuchó un estruendo. A las 7 horas y 50 minutos se escuchó un rugido ensordecedor. Una nube negra en la montaña fue envuelta en una red de relámpagos y rodó desde el volcán hacia la ciudad. Los almacenes con ron y licores en las destilerías se destrozaron, se hizo insoportablemente caliente y el aire quemó los pulmones. El borde de una nube incandescente capturó una línea de carruajes que ascendían por una colina cercana. Los que estaban al final desaparecieron sin dejar rastro, las tripulaciones de vanguardia se rompieron y sus pasajeros fueron quemados, pero sobrevivieron. La ardiente nube negra desapareció rápidamente, y cuando la oscuridad se disipó, de la ciudad no quedó nada más que ruinas en llamas.
De los 18 barcos anclados en el puerto, sólo sobrevivió el vapor "Roddan". Su capitán I. U. Freeman, al oír el rugido, saltó de la cabina a la cubierta, abandonó las amarras y le dio al conductor la señal de velocidad máxima. Hace apenas unos minutos, muchos de los pasajeros del barco estaban apoyados contra el costado y mirando el volcán, arrojando espesas nubes de humo y, a veces, haces de luz. Una avalancha caliente de un repentino y destructivo torbellino, como un enorme martillo, golpeó el barco y la lluvia de lava cayó sobre la cubierta. La gente estaba jadeando, sus ojos, boca y oídos estaban llenos de ceniza caliente. Freeman condujo el vapor hacia la vecina isla de Santa Lucía. Cuando llegaron a la isla, había una capa de ceniza de seis centímetros de espesor en la cubierta, y la mitad de los pasajeros y la tripulación estaban muertos. Los otros también murieron por quemaduras graves en dos días. Solo el capitán y el chofer sobrevivieron,que estaba en el momento del golpe del torbellino de fuego en la timonera del vapor
Desierto de ceniza gris
Andrew Thomson, uno de los pocos pasajeros supervivientes del barco Roraima que se incendió en el puerto, recordó el incidente con horror. Muchas de las 86 personas que estaban en el barco estaban en cubierta y, congeladas de horror, vieron el terrible espectáculo. Un ingeniero con un dispositivo en sus manos iba a fotografiar la montaña humeante. Después de una terrible explosión, todo el cielo se incendió, y el capitán del barco corrió hacia el puente con un grito: "¡Desata!" - pero fue demasiado tarde. Un huracán de fuego azotó el barco. Thomson entró apresuradamente en la cabina, el vapor se balanceó, mástiles y tuberías cayeron al agua. Las cenizas abrasadoras y los sofocantes gases venenosos obligaron a muchos a arrojarse al mar. Un fuerte zumbido y una densa oscuridad hacían imposible oír o ver a más de un par de metros.
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En unos minutos el huracán se calmó, la respiración se hizo más fácil y todo se aclaró. Pero la mayoría de la gente ya murió. Los heridos gemían por todos lados. Los pocos que sobrevivieron en este infierno tuvieron que combatir el incendio que comenzó en el barco. El vapor "Syushe", que llegó por la tarde, sólo llevó a unas pocas personas a bordo, el resto estaban muertos. "Roraima" se estaba quemando, los cadáveres de personas flotaban entre los escombros del muelle y los barcos.
Solo después de un par de días fue posible acercarse a la ciudad. En su lugar y alrededor había un desierto de ceniza blanco grisáceo del que sobresalían ruinas de casas ennegrecidas por el fuego. Ocasionalmente se encontraron troncos de árboles carbonizados. En la calle principal de la ciudad, el teatro, el palacio de justicia y las casas quedaron destruidos. Incluso el vidrio se derritió y los cadáveres de personas fueron quemados más allá del reconocimiento. Solo dos personas sobrevivieron. Uno de ellos, un criminal que estaba sentado en la torre de una prisión de piedra para sordos, fue indultado tras ser rescatado y representado en circos del país, presumiendo de ser el único superviviente del cataclismo. El segundo habitante, cuyo nombre no ha sido preservado por la historia, probablemente se salvó por algún accidente y salud férrea.
Las ruinas de una destilería dan testimonio de la fuerza del huracán. Sus enormes tanques de acero con paredes de seis milímetros de espesor estaban arrugados como hojas de periódico y perforados con piedras.
Un obelisco se elevó del cráter
El volcán furioso no detuvo su actividad. Lanzó espesas nubes de vapor y nubes ardientes muchas más veces. El 2 de junio, un torbellino caliente barrió las ruinas de la ciudad, mucho más fuerte que el primero. Pero no le quedaba nada para su parte, simplemente levantó nubes de ceniza fría en el aire.
También se produjo una violenta erupción el 22 de junio. Una nube oscura similar a una bola apareció sobre el cráter, se quedó en su borde y rodó por la pendiente, acelerando gradualmente su movimiento. Estaba completamente negra y flechas de rayos la atravesaban incesantemente. La nube rodó rápidamente hasta el borde de la bahía y se hundió en las olas como una manta negra. Por la noche, una luz cada vez mayor era visible en el cráter del volcán. Piedras al rojo vivo salieron volando, cayeron por la pendiente y rodaron.
Otra poderosa erupción ocurrió el 12 de septiembre. Una luz brillante iluminó las nubes sobre el volcán, un rugido furioso vino de la montaña y una terrible avalancha de color rojo oscuro se precipitó hacia el mar. La nube incandescente capturó el borde del Cerro Rojo, que no había entrado previamente en la zona de peligro, y mató a otras 1.500 personas.
A principios de 1903, un majestuoso obelisco de piedra comenzó a levantarse del cráter, cubierto de grietas por todos lados, de donde salían con calma o con explosiones nubes blancas de vapor. Durante las explosiones, grandes bloques se desprendieron y cayeron al cráter. Durante un año más, el volcán arrojó nubes de vapor, cenizas y piedras. El obelisco de piedra se elevaba 400 metros y brillaba de noche. En su interior, aparentemente, había lava fundida.
Actividad de Peleus
Tales erupciones se conocieron como actividad de Pelei. Las manifestaciones inherentes a este tipo de vulcanismo, la aparición de una cúpula, una nube abrasadora y un obelisco de lava, se deben a la extrema viscosidad de la lava, rica en silicio. Una masa espesa y pastosa se eleva lentamente del cráter, solidificándose en forma de tapa. El obelisco es un fenómeno muy raro. Una nube abrasadora es una emulsión de gases ardientes y polvo de lava caliente. Sale del volcán a una velocidad increíble de hasta 500 kilómetros por hora.
La catástrofe que tuvo lugar en la ciudad de Saint-Pierre hace más de un siglo nos recuerda una vez más lo indefenso e indefenso que se encuentra el "señor" de la naturaleza frente a sus formidables e inexorables elementos.
Valery Kukarenko
